¿Cómo planea la NASA construir una base permanente en la Luna? La respuesta comienza con el envío de un vehículo explorador impulsado por energía nuclear.
La agencia espacial estadounidense anunció el lanzamiento del rover PROMISE, que será transportado en 2028 al polo sur lunar mediante un contrato de 94 millones de dólares otorgado a Blue Origin. Durante una misión de 18 meses, este vehículo de seis ruedas analizará la superficie y el subsuelo para identificar recursos y seleccionar los sitios de alunizaje para futuras misiones tripuladas y actividades de infraestructura.
La propulsión nuclear es fundamental, ya que permitirá al explorador operar durante las extensas noches lunares y en regiones de sombra permanente donde se presume la existencia de hielo, elemento crucial para el sostenimiento humano. Un dato relevante es que el Laboratorio de Propulsión a Chorro construirá el PROMISE utilizando componentes de reserva y modelos de prueba de los rovers Curiosity y Perseverance, enviados previamente a Marte.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que la base lunar se construye "misión por misión", asegurando que los astronautas encontrarán los primeros elementos de la infraestructura esperándolos al llegar a la superficie.
Además, la agencia seleccionó a ocho empresas para la segunda fase de su iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar, CLPS. Compañías como SpaceX, Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems y Voyager Technologies competirán por contratos de transporte y operación de módulos de alunizaje en un marco de 10 años con un valor máximo combinado de 10.000 millones de dólares.
Este plan busca establecer el fundamento para las misiones Artemis y las futuras tripulaciones humanas hacia Marte.
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