El doctor Jesús Fernández-Tresguerres, reconocido endocrinólogo, académico de número de la Real Academia Nacional de Medicina de España y profesor de Fisiología y Endocrinología Experimental, ha compartido una serie de reflexiones profundas sobre el proceso de envejecimiento en una entrevista concedida a La Voz de Galicia. El especialista, cuya trayectoria se ha centrado en la investigación del sistema hormonal tanto en humanos como en animales, plantea una distinción fundamental que suele generar confusión: el aumento de la esperanza de vida no implica necesariamente un incremento en la edad máxima que el ser humano puede alcanzar.
Según Fernández-Tresguerres, aunque el promedio de años que vivimos ha subido, el límite biológico se ha mantenido prácticamente invariable "desde que el mundo es mundo", situándose en torno a los 120 años. Para explicar el incremento de la esperanza media de vida en los países desarrollados —que pasó de 50 años en 1945 a más de 80 en la actualidad—, el médico señala dos factores que hoy consideramos básicos pero que fueron innovaciones cruciales: el acceso al agua corriente con sus respectivos tratamientos de aguas cloacales para evitar la contaminación, y la implementación de las vacunas.
El endocrinólogo también reflexionó sobre la evolución de su especialidad. Recordó que, al finalizar su formación en endocrinología en 1973, la medicina carecía de las herramientas actuales para medir hormonas directamente en la sangre. En aquel entonces, para diagnosticar el funcionamiento de la tiroides, era necesario recurrir a pruebas indirectas, como el cálculo del metabolismo basal para medir la cantidad de oxígeno que una persona consumía en condiciones de reposo. Hoy en día, los avances tecnológicos permiten medir directamente sustancias como la insulina, el cortisol o las hormonas masculinas, lo que otorga una precisión mucho mayor en el conocimiento de cada enfermedad y permite regular los niveles hormonales, suministrando las que faltan o eliminando las que sobran.
Sobre la naturaleza del envejecimiento, Fernández-Tresguerres utiliza una metáfora irónica para describir la intención de la naturaleza. Sostiene que, una vez que el ser humano ha cumplido sus funciones biológicas básicas —nacer, crecer, tener hijos y cuidarlos—, el organismo comienza a ser "prescindible" para la naturaleza. En consecuencia, el cuerpo inicia un proceso de retiro de hormonas esenciales para mantener una vida plena, tales como la hormona del crecimiento, la melatonina y las hormonas sexuales (estrógenos en mujeres; andrógenos y testosterona en hombres). Esta desaparición hormonal es la que contribuye a que el organismo se deteriore y, eventualmente, muera.
Ante este escenario, el especialista aclara el objetivo de la medicina antienvejecimiento. Contrario a la creencia popular, el propósito no es prolongar la vida indefinidamente, sino garantizar que los años que el paciente vaya a vivir se transcurran con la máxima calidad, salud y autonomía. En este sentido, el doctor subraya que el destino de una persona depende en un 30 % de su genética y en un 70 % de sus hábitos de vida, una cifra que resulta optimista ya que otorga al individuo un control significativo sobre su propio proceso de envejecimiento.
En cuanto a la posibilidad de superar el límite de los 120 años, Fernández-Tresguerres no lo descarta para el futuro. Mencionó que ya existen "piezas de recambio" para nuestro organismo, como prótesis de titanio en caderas, rodillas u hombros, así como válvulas cardíacas. El siguiente paso, que actualmente se encuentra en investigación, es la generación de órganos a partir de animales modificados genéticamente para que sus riñones, corazones o hígados sean iguales a los humanos. De lograrse que el organismo reconozca estos órganos como propios, se podría romper la barrera de la edad máxima en unos cuantos años. No obstante, el doctor enfatiza que su interés actual no es vivir más, sino vivir mejor.
Para lograr una longevidad saludable, el experto recomienda una base sólida de dieta y ejercicio. Destaca que las frutas y verduras, especialmente aquellas de colores más intensos, aportan los antioxidantes que el cuerpo deja de generar en la cantidad necesaria a medida que envejecemos. Por su parte, la actividad física no solo desarrolla la musculatura, sino que genera una serie de sustancias que benefician el funcionamiento coordinado de todo el organismo, incluyendo la memoria. En el caso específico de las mujeres, sugiere que la reposición de hormonas femeninas perdidas a los 50 años puede ser un complemento válido.
Finalmente, el endocrinólogo advirtió sobre la inflamación crónica y el estrés oxidativo. Cuando este último aumenta excesivamente, se produce una inflamación de bajo grado pero persistente que puede derivar en diversas enfermedades, como ocurre frecuentemente en personas con hipertensión o diabetes. Por ello, resalta la importancia de determinar la edad biológica —el estado real del organismo— frente a la edad cronológica, ya que factores como el tabaco, el alcohol y el sedentarismo pueden hacer que una persona tenga biológicamente hasta 20 años más de los que indica su documento de identidad.
