En el marco de su visita a América Latina, el papa León XIV celebró su primera misa en la región en la ciudad de Paysandú, Uruguay. La eucaristía tuvo lugar en el parque París Londres, un punto de encuentro en una localidad rural situada a unos 400 kilómetros de la capital, Montevideo. Ante una multitud de 40.000 fieles, el pontífice aprovechó la ocasión para emitir un mensaje centrado en la solidaridad, el diálogo y la responsabilidad de los líderes políticos frente a las crisis que afectan al continente.
Durante su intervención, el papa León XIV instó a los gobernantes a trabajar activamente en la construcción de puentes para combatir problemas estructurales como la pobreza y los conflictos bélicos. Asimismo, hizo un llamado urgente para enfrentar la corrupción pública y defender el derecho a la educación. El pontífice reconoció que América Latina atraviesa un periodo complejo, marcado por la marginalidad y crisis económicas, además de casos de corrupción que impactan profundamente en la sociedad. En un discurso que combinó elementos religiosos y laicos, el Papa analizó la lógica del poder en la región durante una homilía de aproximadamente 14 minutos.
Para transmitir su mensaje, León XIV utilizó diversos elementos simbólicos presentes en el entorno. En primer lugar, se refirió al Puente Internacional General Artigas, que une a Uruguay y Argentina sobre el río Uruguay. Para el pontífice, este puente representa la apertura, la comunicación y el intercambio. El Papa enfatizó que la vocación de todo ser humano debe ser la de construir puentes, estrechar lazos y transmitir la alegría de la fe, citando el ejemplo del beato Jacinto.
Esta insistencia en el concepto de "puentes" es vista como una continuidad de la ética religiosa impulsada por su antecesor, el papa Francisco, quien utilizó la misma metáfora a lo largo de su pontificado para interpelar al poder global. En un contexto internacional donde persisten conflictos como la invasión de Rusia a Ucrania y los ataques de Hamas en Israel, León XIV reafirmó que la construcción de puentes es el camino necesario para alcanzar la paz.
El Papa advirtió que, para que un puente sea efectivo y no sucumba ante las corrientes adversas, debe poseer cimientos sólidos. Comparando esta estructura con una casa edificada sobre roca, el pontífice señaló que la formación cristiana sólida es el soporte necesario para que los fieles no se desplomen ante las tormentas de la vida.
Posteriormente, el papa León XIV utilizó la imagen de los palmares para desarrollar su dogma de fe. Basándose en el libro de los Salmos, describió al justo como alguien que florece como una palmera, destacando la resistencia de este árbol frente a los vientos, sus raíces profundas y su capacidad de elevarse hacia la luz para producir frutos. Para el pontífice, esta es una representación del destino humano: arraigarse en Cristo para dar buenos frutos.
Asimismo, resaltó que las palmas en la región no crecen de forma aislada, sino que forman palmares. Esta observación sirvió para definir a la Iglesia como una comunidad de hermanos que comparten un mismo manantial: la palabra de Dios, los sacramentos, la oración y la acción caritativa, elevando juntos la mirada hacia la paz.
Uno de los momentos más emotivos de la celebración ocurrió cuando el Papa mencionó el mate. El reconocimiento de esta bebida típica de Sudamérica generó sonrisas y entusiasmo entre los asistentes, muchos de los cuales consumían la infusión durante la ceremonia. León XIV describió el mate como un signo de familiaridad, amistad y encuentro, subrayando que es un ritual que enseña a compartir y a integrar valores comunes a través de un diálogo que, a veces, no requiere de palabras. El pontífice mencionó que incluso en Roma ha llegado el hábito de tomar mate, reconociéndolo como un símbolo de acogida y unión.
Finalmente, el Papa reclamó que no se abandone a los sectores más vulnerables de la sociedad, específicamente a los niños y a los ancianos. Tras concluir la misa, el pontífice realizó una breve visita a la basílica de Paysandú, donde saludó a los fieles que lo esperaban en la entrada, antes de iniciar su viaje de regreso a Montevideo para continuar con su agenda oficial.
