Cristiano Ronaldo, el máximo goleador en la historia de Portugal, ha anunciado este jueves su retirada definitiva de la selección nacional. A los 41 años, el delantero del Al-Nassr saudí pone fin a una carrera extraordinaria de 23 años con el combinado de las ‘quinas’, un trayecto marcado por la conquista de una Eurocopa y dos Ligas de Naciones, aunque empañado en su etapa final por desavenencias con el seleccionador Jorge Jesus.
El cinco veces ganador del Balón de Oro se despide de su equipo nacional dejando cifras sin precedentes en el fútbol masculino de selecciones: 234 internacionalidades y 146 goles. Estos números resumen no solo su longevidad en el deporte de élite, sino también el protagonismo absoluto que ejerció como referente del fútbol de su país durante más de dos décadas. El anuncio, difundido a través de sus redes sociales, cierra un ciclo que comenzó el 20 de agosto de 2003 en un encuentro frente a Kazajistán, convirtiendo al nacido en Funchal, Madeira, en la figura internacional más relevante de Portugal.
La trayectoria de Ronaldo con la selección comenzó cuando tenía apenas 18 años, integrándose en un equipo que aún contaba con leyendas como Luís Figo, Rui Costa y Fernando Couto. Su primera gran prueba llegó en la Eurocopa de 2004, celebrada en suelo portugués. Con 19 años, el joven delantero marcó goles ante Grecia y Países Bajos, llegando hasta la final, donde Portugal cayó sorprendentemente por 0-1 ante el combinado heleno. La imagen de un Ronaldo llorando sobre el césped tras aquella derrota marcó el inicio de una relación intensa y apasionada con su selección.
Dos años más tarde, en el Mundial de Alemania 2006, Portugal alcanzó las semifinales, donde fue derrotado por Francia, finalizando el torneo en la cuarta posición. Aquella cita representó el relevo generacional definitivo, pues mientras Luís Figo se despedía del equipo, Ronaldo asumía progresivamente el liderazgo del grupo. Con el tiempo, el jugador evolucionó de ser un extremo explosivo a un goleador de extraordinaria eficacia, transformación que le permitió prolongar su vigencia competitiva hasta una edad poco habitual.
El punto más alto de su palmarés internacional ocurrió el 10 de julio de 2016, cuando Portugal se proclamó campeón de Europa por primera vez en su historia tras vencer a Francia por 1-0 en París, bajo la dirección de Fernando Santos. Este éxito cambió la percepción de Portugal en el continente, pasando de ser un aspirante habitual a un campeón europeo. Posteriormente, en 2019, Ronaldo lideró la conquista de la primera Liga de Naciones disputada en Portugal, destacando especialmente en semifinales con un triplete ante Suiza, previo al triunfo en la final contra Países Bajos.
El tercer título llegó en junio de 2025, ya bajo las órdenes de Roberto Martínez. Portugal se coronó campeón de la Liga de Naciones en Múnich tras derrotar a España en una tanda de penaltis (5-3) luego de un empate 2-2. Ronaldo, ya con 40 años, anotó el tanto del segundo empate portugués, contribuyendo a que su país se convirtiera en la primera selección en ganar este torneo en dos ocasiones.
Su longevidad le permitió registrar récords notables: participó en seis Eurocopas (2004-2024) y seis Mundiales consecutivos (2006-2026). En la última edición de la Copa del Mundo, organizada por Estados Unidos, México y Canadá, Ronaldo entró en la historia al ser el primer futbolista en marcar goles en seis ediciones diferentes del torneo, a pesar de que Portugal quedó eliminado en octavos de final frente a España. Además, se retira con 14 goles en fases finales de la Eurocopa, 30 partidos disputados en dicho torneo y 41 tantos en las fases de clasificación mundialista.
Sin embargo, el cierre de su etapa internacional ha sido convulso. El conflicto surgió con Jorge Jesus, quien asumió la selección en julio de 2026 tras la salida de Roberto Martínez. A pesar de haber trabajado juntos en el Al-Nassr, la relación en la selección fue problemática. Jesus advirtió que la participación de Ronaldo dependería estrictamente del rendimiento deportivo. El desencuentro se materializó en septiembre: tras ser titular ante Gales, Ronaldo permaneció en el banquillo durante todo el partido contra Noruega, a pesar de haber calentado en la segunda mitad.
Este episodio provocó que el jugador abandonara el césped sin agradecer a la afición y dejara la concentración en Copenhague el 30 de septiembre. En un comunicado, Ronaldo acusó a Jesus de incumplir la promesa de darle 30 minutos de juego contra Noruega, alegando una ruptura de confianza, aunque pidió disculpas a sus compañeros y aficionados por haber dejado la concentración. Por su parte, Jesus defendió su autoridad para decidir las alineaciones y negó problemas personales. El conflicto derivó en una sanción de 30 días de suspensión y una multa de 255 euros impuesta por el Consejo de Disciplina de la Federación Portuguesa de Fútbol.
Aunque el seleccionador había dejado abierta la puerta a su regreso para la convocatoria del 6 de noviembre, Ronaldo decidió adelantarse y anunciar su retiro. Este final llega tras otros episodios difíciles, como el Mundial de Catar 2022, donde fue relegado al banquillo por Fernando Santos en octavos de final contra Suiza y terminó el torneo entre lágrimas tras la derrota ante Marruecos. Gracias a Roberto Martínez, pudo extender su carrera casi cuatro años más y ser el primer jugador en alcanzar los 200 partidos internacionales.
Cristiano Ronaldo se despide sin haber logrado el Mundial, el trofeo que siempre persiguió, pero con tres títulos internacionales y una colección de récords que lo sitúan como una de las figuras fundamentales de la historia del fútbol portugués. Su salida ocurre en circunstancias distantes a un homenaje deportivo, marcada por la ruptura con el entrenador que debía gestionar el cierre de su trayectoria.
