La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) ha advertido que América Latina y el Caribe se encuentran en una posición desfavorable para maximizar sus capacidades económicas debido a una debilidad estructural crítica: la falta de integración comercial interna. Según el más reciente informe titulado "Perspectivas económicas de América Latina 2026. Profundizar la integración en una economía global cambiante", la región destina actualmente solo el 14 % de sus exportaciones a sus propios socios regionales, una cifra que limita la capacidad de aprovechar ventajas competitivas clave en sectores estratégicos.
El documento, publicado este miércoles, señala que la región está "bien posicionada" para beneficiarse de las transformaciones actuales que están reconfigurando la economía a escala mundial. Una de las oportunidades más prominentes es la transición verde, que ha disparado la demanda global de combustibles de bajas emisiones, energías renovables y minerales críticos. En este sentido, América Latina y el Caribe poseen ventajas significativas que podrían ser el motor de un nuevo crecimiento si se gestionan correctamente.
En materia energética, la OCDE destaca que las fuentes renovables generaron el 64,3 % de la electricidad de la región en 2024. Esta cifra es notablemente superior a la media mundial, que se sitúa en el 31,9 %. Según el informe, esta capacidad de generación puede actuar como un imán para atraer industrias que busquen energía abundante y baja en carbono, lo que a su vez reforzaría la seguridad energética regional e impulsaría la exportación de combustibles innovadores, como el hidrógeno verde.
Otro pilar fundamental es la disponibilidad de minerales críticos. El informe detalla que la región concentra el 48 % de las reservas mundiales de litio y el 36,6 % de las de cobre. Sin embargo, la OCDE pone el dedo en la llaga al revelar que solo se procesa y refina localmente el 20 % de los minerales extraídos. Para revertir esta tendencia, el organismo considera fundamental impulsar la transformación local de estos recursos, reforzar los vínculos con los proveedores y generar empleo especializado en este sector industrial.
En el ámbito tecnológico, el informe identifica a la inteligencia artificial (IA) como una oportunidad latente. La geografía, el clima y la abundancia de energía renovable hacen de la región un destino atractivo para la instalación de centros de datos, cuya demanda global podría experimentar un crecimiento anual de entre el 19 % y el 22 % hasta el año 2030. A pesar de este potencial, la realidad actual es dispar: América Latina y el Caribe albergan solo el 0,4 % de la capacidad mundial de grandes centros de datos.
Esta brecha tecnológica se hace aún más evidente al analizar las inversiones. Mientras que la región representa el 6,6 % del Producto Interno Bruto (PIB) mundial, solo recibe el 1,12 % de la inversión global destinada a la inteligencia artificial. Ante este escenario, la OCDE recomienda que la región no intente competir en la vanguardia del desarrollo tecnológico, sino que aplique la IA para optimizar los sectores donde ya posee fortaleza, tales como la logística, los servicios financieros, las energías renovables, la minería y el sector agroalimentario. Para lograrlo, sugiere invertir en formación, financiación e infraestructura digital, además de fomentar la cooperación regional en materia de regulación y datos.
Asimismo, el documento subraya el papel estratégico de la zona en la seguridad alimentaria global, ya que posee una cuota del 18 % de las exportaciones agroalimentarias mundiales. La OCDE sostiene que la región puede satisfacer la creciente demanda de alimentos si logra mejorar la productividad, incrementar el valor añadido de sus productos y fortalecer la resiliencia climática.
Estas transformaciones podrían servir como el camino para superar debilidades estructurales históricas, como las brechas en competencias, las deficiencias en infraestructura, la baja productividad y un espacio fiscal limitado. No obstante, el organismo advierte que el contexto internacional es complejo, marcado por tensiones geopolíticas, un crecimiento mundial débil y condiciones financieras restrictivas. A esto se suman las vulnerabilidades climáticas, destacando el riesgo de un episodio de El Niño que podría afectar la generación eléctrica, la infraestructura y la agricultura.
Finalmente, la OCDE insiste en que una mayor integración regional permitiría a las empresas ganar escala y resiliencia, facilitando su inserción en los mercados globales. La comparativa es reveladora: mientras que las exportaciones intrarregionales de América Latina y el Caribe cayeron del 18 % en el año 2000 al 14 % en 2024, otras regiones muestran cifras muy superiores, como África (17 %), Asia (59 %) y la Unión Europea (67 %). El organismo concluye que existen barreras arancelarias y no arancelarias que aún obstaculizan el potencial de integración comercial en la zona.
