El aventurero británico Karl Bushby puso fin a una travesía de casi tres décadas este lunes, al llegar a la ciudad portuaria de Hull, en el este de Inglaterra. Tras recorrer una distancia total de 49.890 kilómetros, el ex paracaidista cruzó el puente Humber envuelto en una espesa niebla, marcando el cierre de un viaje que comenzó en Sudamérica hace 28 años.
Bushby inició su camino en noviembre de 1998 desde Punta Arenas, Chile. Su objetivo era regresar a su hogar en el Reino Unido siguiendo dos reglas estrictas que él mismo se impuso al comenzar la hazaña: no utilizar ningún medio de transporte para avanzar y no regresar a su país hasta haber completado la totalidad del recorrido. En aquel entonces, con 29 años, el aventurero emprendió la marcha con unos pocos cientos de dólares en el bolsillo, motivado por la ruptura de su matrimonio y la partida de su esposa e hijo hacia Irlanda del Norte.
Al llegar a la puerta de su casa, Bushby fue recibido por su madre y una multitud de personas. Entre los presentes se encontraba el director de cine alemán Werner Herzog, quien tiene planeado realizar un documental sobre la experiencia del caminante. "Es bueno estar en casa. Parece algo irreal", comentó el aventurero al reencontrarse con su familia. Previamente, en el centro de la ciudad, la alcaldesa Maria Coward lo recibió oficialmente, momento en el que Bushby expresó su asombro ante la acogida: "Estoy seguro de que nunca ha habido una bienvenida a casa como esta. ¡Es una locura! Muchísimas gracias".
La travesía de Bushby, quien ahora tiene 57 años, atravesó cuatro continentes, selvas, desiertos, montañas y mares helados. Su ruta comenzó en Argentina, Perú, Ecuador y Colombia, para luego enfrentar el complejo Tapón del Darién hacia Panamá. Posteriormente, recorrió Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala y México, cruzando luego hacia Estados Unidos y Canadá.
Uno de los tramos más exigentes fue el cruce del estrecho de Bering en 2006, donde avanzó junto al aventurero francés Dimitri Kieffer desde Alaska hacia Rusia. Desde allí, recorrió Siberia, Mongolia, China, Turkmenistán y Kazajistán, antes de nadar tramos que sumaron 300 kilómetros a través del mar Caspio hasta alcanzar Azerbaiyán. Su camino continuó por Turquía antes de ingresar en Europa y, finalmente, cruzar a nado el Canal de la Mancha el pasado 5 de octubre.
Durante el trayecto, Bushby no estuvo solo; lo acompañó "La Bestia", el carro de compra que empujó durante los 28 años. El aventurero comparó el vínculo con su carrito con la relación del personaje de Tom Hanks y el balón Wilson en la película “Náufrago”. "Solo soy un indigente empujando un carrito de la compra, y de repente me encuentro con esto", señaló refiriéndose a la multitud que lo esperaba en el puente.
El viaje, que inicialmente se estimó en 12 años, se prolongó debido a diversos factores externos. Bushby enfrentó restricciones de visado, problemas geopolíticos, la crisis financiera de 2008 —que provocó la pérdida de sus patrocinadores— y las limitaciones impuestas por la pandemia de covid-19.
Asimismo, el aventurero recordó los peligros vividos en el Tapón del Darién, describiéndolo como una zona de guerra con selvas densas y pantanos. Para evitar el riesgo de secuestro, Bushby optó por camuflarse y aparentar ser una persona sin hogar, tiñéndose el pelo y la piel, y vistiendo ropa hecha jirones para pasar desapercibido. "Las personas sin hogar son prácticamente invisibles: nadie les presta atención; esa era nuestra intención", explicó.
Tras casi tres décadas de camino, el sentimiento predominante en Bushby era de agotamiento y alivio. En declaraciones recientes, manifestó que era el momento definitivo de poner punto final a la travesía. El lunes 2 de noviembre, al alcanzar finalmente la casa de su madre y darle un abrazo, el ex paracaidista logró cerrar el ciclo que comenzó en el extremo sur del continente americano.
