A pocos kilómetros de la localidad de Junín de los Andes, en la provincia de Neuquén, se despliega uno de los recorridos más impactantes y escénicos de la región patagónica. Se trata del circuito que conecta los lagos Huechulafquen y Paimún, una ruta situada en el corazón del Parque Nacional Lanín que permite a los visitantes adentrarse en un entorno natural donde los paisajes de montaña y la vegetación autóctona son los protagonistas absolutos, todo ello bajo la mirada permanente del volcán Lanín.
El acceso a este trayecto se realiza a través de la Ruta Provincial 61. Este camino, caracterizado por ser un tramo de ripio, ofrece una experiencia de viaje inmersiva, ya que atraviesa densos bosques, playas lacustres y diversos miradores naturales. A lo largo del trayecto, el viajero encuentra sectores de un valor paisajístico excepcional que conducen progresivamente hacia la cara sur del imponente volcán, marcando el ritmo de una excursión diseñada para el contacto directo con la naturaleza.
Dentro de los elementos centrales de este recorrido se encuentra el lago Huechulafquen. Este espejo de agua es reconocido como el más extenso de todo el Parque Nacional Lanín y juega un rol fundamental en la experiencia visual del viaje. Durante gran parte del trayecto, las aguas del Huechulafquen acompañan el camino, mientras el entorno se transforma gradualmente, sumergiendo al visitante en la atmósfera característica del bosque patagónico.
Antes de alcanzar la zona lacustre, el circuito ofrece una parada obligatoria en la naciente del río Chimehuin. Este sitio se ha consolidado como un punto de referencia y un atractivo clásico de la zona, siendo especialmente valorado y visitado por los aficionados a la pesca deportiva, quienes encuentran en este lugar un entorno ideal para la práctica de esta actividad.
A medida que el camino avanza, la geografía comienza a ceder el protagonismo a la figura del volcán Lanín. Con una altura que alcanza los 3.776 metros, el volcán domina completamente el horizonte. Su cumbre, permanentemente nevada, se erige como una de las postales más emblemáticas y reconocibles de la Patagonia argentina, brindando un marco majestuoso a cada kilómetro recorrido por la Ruta Provincial 61.
Uno de los puntos neurálgicos y más concurridos del circuito es Puerto Canoa. Este lugar funciona como el centro de operaciones para quienes desean explorar los lagos desde el agua, ya que desde allí parten diversas excursiones lacustres que permiten navegar por los lagos Huechulafquen, Epulafquen y Paimún. Además de la oferta náutica, Puerto Canoa cuenta con una playa de arena volcánica, un detalle geológico que añade singularidad al paisaje. Para aquellos que prefieren el senderismo, en este sector se encuentra el acceso al sendero interpretativo denominado "El Bosque", una propuesta pensada para quienes buscan realizar caminatas tranquilas y reflexivas en medio de la naturaleza.
La dinámica del circuito también varía según la época del año. Durante la temporada estival, la zona se activa con la apertura de áreas de acampe para los viajeros. Asimismo, el recorrido se enriquece con la presencia de pobladores pertenecientes a comunidades originarias, quienes ofrecen a los turistas diversas artesanías y productos regionales, integrando la cultura local a la experiencia turística.
El punto culminante del recorrido es el lago Paimún. Este destino combina la serenidad de pequeñas playas con la presencia de antiguas araucarias, árboles milenarios que definen la estética del lugar. Desde las orillas del Paimún se obtiene una de las vistas más impactantes y directas del volcán Lanín. En los alrededores de este lago, los visitantes pueden descubrir una pequeña capilla que se encuentra armoniosamente empalmada entre los árboles, sumando un matiz arquitectónico y espiritual al entorno natural.
Finalmente, el área del lago Paimún invita a la exploración a pie a través de caminatas que conducen hacia El Saltillo, una cascada que es considerada una de las más bellas de toda la región. Gracias a esta diversidad de atractivos —desde la navegación y la pesca hasta el senderismo y la cultura local—, el circuito Huechulafquen-Paimún se ha posicionado como una de las escapadas más recomendadas para quienes buscan descubrir la cara más salvaje y auténtica de la provincia de Neuquén.
