La contienda electoral por un escaño en el Senado de los Estados Unidos en el estado de Michigan ha tomado un giro profundamente polarizado, centrando la atención no solo en las propuestas políticas, sino en la identidad religiosa del candidato demócrata, Abdul El-Sayed. En las últimas semanas, el argumento republicano contra El-Sayed se ha desplazado hacia una retórica que, según diversos análisis, sugiere que el aspirante no es apto para el cargo debido a su fe musulmana, generando una de las campañas más discriminatorias de las elecciones modernas.
El núcleo de esta estrategia, impulsada por figuras como el expresidente Donald Trump, el candidato republicano Mike Rogers y el senador de Ohio Bernie Moreno, consiste en presentar a El-Sayed como alguien antiestadounidense. Esta táctica busca cuestionar la legitimidad de El-Sayed para ocupar un cargo público en una elección que resulta crucial para definir la mayoría en el Senado. El enfrentamiento se desarrolla en un contexto de alta tensión, marcado por el costo de vida, conflictos comerciales con Canadá que afectan a Michigan y divisiones internas dentro del Partido Demócrata entre sus alas moderada y progresista.
El expresidente Donald Trump ha sido el motor de la retórica más agresiva. Sus ataques hacia El-Sayed han incluido burlas personales y el uso de estereotipos religiosos. Trump ha calificado al candidato de "yihadista" y ha llegado a afirmar que, en caso de que El-Sayed resulte elegido, sería necesario instalar detectores de metales en el Senado. Asimismo, el expresidente ha pronunciado deliberadamente el nombre del candidato como "Mohammed" o "Abdul Ramadan". En una declaración reciente, Trump equiparó la fe musulmana con el terrorismo islamista, llegando a decir que cualquier persona negra o judía que votara por El-Sayed estaría "loca".
Por su parte, Mike Rogers ha adoptado un enfoque más moderado, evitando ataques directos contra el islam en general y resaltando su propio servicio militar como protector de la libertad religiosa. No obstante, Rogers ha cuestionado la lealtad de El-Sayed, vinculándolo con los Hermanos Musulmanes, una organización islamista egipcia. Durante un debate reciente, Rogers preguntó directamente al candidato si estaba a favor de Estados Unidos o de grupos terroristas en el extranjero, una acusación que El-Sayed ha rechazado categóricamente.
El senador Bernie Moreno ha sido aún más explícito en su rechazo. Durante un mitin en Ohio, Moreno argumentó que El-Sayed no debería estar cerca de Washington, sugiriendo que su falta de fe cristiana lo inhabilita para el cargo. Moreno cuestionó si el candidato comprendía que los derechos provienen de Dios y que Jesús vino para la salvación, insinuando que esta creencia es un requisito implícito para el servicio público. Cabe destacar que Moreno es un ciudadano naturalizado de origen colombiano.
Esta situación ha encendido las alarmas sobre el respeto a los principios constitucionales. El artículo VI de la Constitución de Estados Unidos prohíbe expresamente exigir pruebas religiosas para ocupar cargos públicos, mientras que la Primera Enmienda garantiza el libre ejercicio de la religión. Corey Brettschneider, profesor de la Universidad de Brown, ha señalado que sugerir que un candidato debe pasar por detectores de metales debido a su fe constituye, en la práctica, una prueba religiosa prohibida. Brettschneider rechazó la idea de que Estados Unidos sea una nación oficialmente cristiana, recordando que los redactores de la Constitución, incluido Thomas Jefferson, diseñaron el sistema para rechazar la teocracia.
El debate sobre los vínculos de El-Sayed con los Hermanos Musulmanes se basa en datos complejos que a menudo son omitidos. Los republicanos han citado publicaciones en redes sociales de la hermanastra de El-Sayed sobre la participación de su madre en dicha organización en la década de los 70. Además, señalan un artículo publicado por El-Sayed en el Huffington Post en 2011, donde argumentaba que, en el contexto de la Primavera Árabe, el ascenso de los Hermanos Musulmanes en Egipto podría ser preferible a la permanencia de regímenes militares tiránicos.
A pesar de los ataques, El-Sayed ha mantenido que su única guía es la Constitución estadounidense, rechazando la idea de que su fe implique una lealtad externa. Esta disputa ocurre simultáneamente a la controversia generada por la respuesta de Israel a los ataques de Hamas del 7 de octubre de 2023, donde las posturas de El-Sayed sobre la política exterior estadounidense hacia el Estado judío han generado incomodidad en sectores de ambos partidos.
A pesar de la virulencia de la campaña republicana, una encuesta reciente de CNN/SSRS indica que El-Sayed lidera la contienda con un 49% frente al 42% de Rogers. La votación del próximo martes no solo decidirá el control del Senado, sino que dejará un precedente sobre la diversidad religiosa y el pluralismo en la identidad estadounidense.
