La Selección Sub-15 de Panamá inició su camino en la primera edición de la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA 2026 con un resultado adverso. El conjunto canalero sufrió una derrota por 4-1 frente a Macedonia del Norte este sábado 24 de octubre, en un encuentro disputado en el Complejo de Competición Hovsan, ubicado en Bakú, Azerbaiyán.
El partido, correspondiente a la fase de grupos del Grupo Z, comenzó con una dinámica favorable para los panameños. El equipo dirigido por el entrenador César Aguilar mostró un ritmo intenso desde el pitazo inicial, logrando sorprender a la defensa europea en los primeros instantes del compromiso. Apenas al minuto 2, Joseph Rivas logró abrir el marcador, poniendo en ventaja a Panamá y generando un optimismo temprano en el equipo nacional.
Sin embargo, la ventaja canalera fue efímera. El equipo de Macedonia del Norte reaccionó con rapidez y efectividad, ajustando sus líneas para retomar el control del juego. La respuesta europea llegó al minuto 11, cuando Hamza Zuberi anotó la goal del empate. Sin darle tiempo a Panamá para reorganizarse, Fisnik Amiti aumentó la cuenta al minuto 16, completando la remontada antes de que finalizara la primera mitad y dejando el marcador 2-1 a favor del conjunto europeo.
La segunda mitad del encuentro no trajo el cambio de tendencia esperado para la selección panameña. Macedonia del Norte mantuvo su dominio y su efectividad en el área rival. Hamza Zuberi volvió a aparecer en el marcador al minuto 29 para firmar su doblete personal, extendiendo la diferencia. Poco después, al minuto 34, Dragan Petkov sentenció el resultado al anotar el cuarto gol, estableciendo el marcador definitivo de 4-1.
El cierre del partido estuvo marcado por un momento crítico para el equipo panameño. En los instantes finales del encuentro, específicamente al minuto 38 del segundo tiempo, el guardameta y capitán del equipo, Aldo Naranjo, fue expulsado. Esta situación obligó a la selección canalera a terminar el compromiso con apenas siete jugadores sobre el terreno de juego. Además de la derrota, el portero deberá cumplir con un partido de suspensión, lo que representa una baja sensible para los próximos compromisos.
Este torneo, que se celebra del 24 al 30 de octubre en Azerbaiyán, es la primera edición masculina de este certamen organizado por la FIFA. La competición ha sido diseñada con un formato innovador: los equipos cuentan con ocho jugadores en el terreno, incluyendo al portero, y los partidos se dividen en dos tiempos de 20 minutos cada uno. El objetivo principal de este formato es brindar mayores oportunidades de participación y desarrollo técnico a los futbolistas en edad juvenil.
En cuanto a la situación del Grupo Z, la jornada inaugural dejó un panorama complejo para Panamá. En los otros encuentros de la zona, Kenia obtuvo una contundente victoria de 6-2 sobre Malta, mientras que Níger se impuso 2-1 ante Chad. Como resultado, Kenia, Macedonia del Norte y Níger lideran la tabla con tres puntos cada uno, mientras que Panamá, Malta y Chad se encuentran sin unidades.
El calendario para el conjunto nacional será sumamente exigente, ya que este domingo 25 de octubre deberán afrontar una doble jornada para intentar recuperarse en la tabla. El primer desafío será contra Kenia a las 2:30 a. m. (hora de Panamá), y posteriormente se medirán ante Níger a las 9:15 a. m. Ambos encuentros son vitales para las aspiraciones del equipo en el grupo.
Es importante destacar que, según el formato del torneo, los resultados de esta primera fase determinarán la ubicación de las selecciones en los distintos niveles de rendimiento para la siguiente etapa. A diferencia de otros torneos, todos los equipos continuarán compitiendo hasta el cierre del evento. Para la selección de César Aguilar, el reto inmediato consiste en corregir las fallas defensivas y aprovechar la experiencia internacional para mantenerse competitivos en esta histórica experiencia internacional.
