La salud pública en Ecuador se encuentra bajo alerta tras el reporte de un incremento significativo en los casos de hepatitis A, una situación que ha derivado en medidas drásticas en el sector educativo. Recientemente, una institución educativa en Quito se vio obligada a suspender sus actividades presenciales debido a la detección de contagios dentro de su comunidad estudiantil. Esta medida, implementada el miércoles 30 de septiembre de 2026 para el régimen Sierra y el jueves 1 de octubre para el régimen Costa, se extenderá hasta el domingo 4 de octubre, con el objetivo de ejecutar procesos intensivos de limpieza, desinfección y control sanitario en las instalaciones.
El cierre del plantel, aunque necesario para reducir riesgos inmediatos, ha puesto de relieve una realidad epidemiológica más amplia y preocupante. Según datos del SIVE-Alerta de la Dirección Nacional de Vigilancia Epidemiológica del Ministerio de Salud Pública (MSP), citados por el médico salubrista de la Universidad de las Américas, Esteban Ortiz Prado, el país registra un brote activo que no ha sido contenido. Entre las semanas epidemiológicas 1 y 37 del año 2026, Ecuador ha contabilizado un total de 2 311 casos notificados de hepatitis A, lo que representa una tasa de incidencia de 15 casos por cada 100 000 habitantes.
El análisis de las cifras revela una tendencia ascendente. Durante las últimas siete semanas analizadas, el promedio de contagios aumentó de 59 a 77 casos semanales, lo que supone un incremento cercano al 31%. La gravedad del escenario se hizo más evidente en la semana epidemiológica 37, que alcanzó los 97 casos, marcando la cifra semanal más alta registrada en lo que va del año. El doctor Ortiz advierte que no se trata de brotes aislados, sino de una transmisión comunitaria sostenida.
Geográficamente, el impacto de la enfermedad varía considerablemente. Pichincha es la provincia que concentra el mayor volumen de contagios, con 480 casos reportados hasta la semana 37. No obstante, la situación es más crítica en términos proporcionales en la región Amazónica, donde la tasa de incidencia asciende a 60,1 casos por cada 100 000 habitantes, una cifra casi 15 veces mayor que la registrada en la Costa, donde la tasa es de 4,1. Particularmente, la provincia de Napo presenta un panorama alarmante con 170,8 casos por cada 100 000 habitantes, superando en más de 11 veces el promedio nacional.
La población infantil es la más afectada por este virus. Los niños de entre 5 y 14 años suman 1 116 casos, lo que equivale al 48% del total nacional; en general, casi seis de cada diez contagios corresponden a menores de 15 años. Ortiz Prado advierte sobre un riesgo invisible: muchos niños pequeños pueden contraer la infección sin manifestar síntomas, lo que sugiere que los casos notificados son solo una fracción de la transmisión real.
La hepatitis A es una infección aguda y contagiosa del hígado que se transmite principalmente por la vía fecal-oral. Esto ocurre a través del consumo de agua o alimentos contaminados con heces infectadas, o mediante el contacto con manos contaminadas. Otras vías de transmisión incluyen el cuidado de personas enfermas, el consumo de drogas recreativas y prácticas sexuales como el sexo bucoanal. Un factor crítico es que una persona infectada puede transmitir el virus aproximadamente dos semanas antes de que aparezcan los primeros síntomas, dificultando la identificación temprana de los focos de contagio.
Los síntomas, que suelen manifestarse entre dos y seis semanas después de la exposición, incluyen cansancio extremo, malestar general, náuseas, dolor abdominal y pérdida de apetito. En etapas más avanzadas, pueden aparecer orina oscura, heces claras y la ictericia, caracterizada por una coloración amarillenta en la piel y la parte blanca de los ojos. Ante estas señales, el especialista recomienda acudir inmediatamente al médico, evitar la automedicación, suspender la asistencia a clases y abstenerse de preparar alimentos para terceros.
Para combatir el brote, el médico salubrista enfatiza la importancia de la vacunación posexposición, la cual debe aplicarse dentro de los primeros 14 días tras el contacto con un infectado para ser efectiva. Esta medida se recomienda para convivientes de casos confirmados, cuidadores, parejas y personas que comparten baño o alimentos. En el ámbito escolar, se sugiere vacunar a los compañeros de aula cuando hay evidencia de transmisión interna, así como al personal docente y niños en guarderías.
Respecto al esquema de vacunación, las personas sanas desde el año de edad pueden recibir una dosis para protección inmediata frente al brote, y una segunda dosis seis meses después para una protección duradera. Para menores de un año, se recomienda el uso de inmunoglobulina. En casos de personas inmunodeprimidas o con enfermedades hepáticas crónicas, se sugiere la combinación de vacuna e inmunoglobulina, medida que también se plantea para mayores de 40 años previa valoración médica.
Finalmente, la prevención básica sigue siendo la herramienta más eficaz. El lavado frecuente de manos con agua y jabón —especialmente después de ir al baño, cambiar pañales y antes de manipular alimentos—, el consumo de agua hervida o tratada y el lavado riguroso de frutas y verduras son esenciales. En las instituciones educativas, es imperativo garantizar el acceso a agua segura, jabón y baños en buen estado, además de realizar investigaciones exhaustivas sobre la calidad del agua y la labor de los manipuladores de alimentos ante la aparición de casos.
