El sector del comercio de juguetes en Argentina atraviesa una etapa crítica, y el cierre de "Tío Mario" se presenta como un caso emblemático de esta crisis. La emblemática juguetería, que contaba con casi tres décadas de trayectoria y se encontraba a pocos meses de cumplir sus 30 años de actividad (aniversario previsto para abril de 2027), comunicó el cese definitivo de sus operaciones a través de sus redes sociales. Este cierre se produce en un contexto donde los comercios del rubro enfrentan severas dificultades para sostenerse debido al aumento de los costos operativos y la fuerte competencia de los productos importados.
La única comunicación oficial emitida por la empresa fue un posteo en su cuenta de Instagram, donde se informó la liquidación total de sus productos. En dicho aviso, la juguetería detalló promociones vigentes que incluyen un 2x1 en artículos seleccionados, un 30% de descuento en mochilas y cartucheras, y un 20% de rebaja en artículos de playa y pileta. Asimismo, se ofrecieron disfraces a un valor de 30.000 pesos y descuentos en productos de cotillón. Aunque el posteo indicaba una atención de lunes a sábados de 10 a 20 horas, la vidriera del local aclaró que el último día de atención sería el 26 de septiembre. Como condición adicional para la liquidación, la empresa estableció que el único medio de pago aceptado sería el efectivo, remarcando que el stock es limitado y no habrá reposición de mercadería.
Desde la Cámara Argentina de la Industria del Juguete (CAIJ), Julián Benítez, gerente de Relaciones Institucionales, confirmó la noticia. Benítez señaló que, si bien no hubo una comunicación oficial directa hacia la entidad, ya tenían conocimiento del cierre por las redes sociales. El directivo afirmó que esta situación "no escapa a la realidad", ya que se están registrando numerosos cierres en el sector. Según Benítez, más del 90% de los juguetes importados provienen de China, aunque recientemente se ha empezado a notar el ingreso de productos provenientes de otros países, como Vietnam.
Fuentes cercanas al comercio indicaron que la decisión de cerrar responde a la imposibilidad de competir con los productos de origen chino. Estos ingresan al mercado con precios significativamente más bajos que los que un comercio establecido puede sostener, considerando que Tío Mario contaba con costos fijos como el empleo registrado y diversas obligaciones formales. A este factor se le suma la presión económica generada por el valor de los alquileres. La situación no es aislada; se ha trascendido que otra juguetería reconocida con presencia en la calle Santa Fe atraviesa una crisis similar y evalúa el cierre de al menos una de sus sucursales.
El panorama general para el sector es de retracción. De acuerdo con datos de la CAIJ, las ventas registraron una caída del 10% durante el primer semestre del año, impulsada por la disminución del poder adquisitivo de los consumidores y el avance del canal de venta puerta a puerta. En los últimos dos años y medio, decenas de jugueterías de barrio han cerrado sus locales físicos o han migrado exclusivamente al entorno online, viéndose desplazadas por las grandes superficies y el comercio electrónico.
El ajuste también ha impactado en la producción. La CAIJ informó que cinco fábricas del sector se encuentran actualmente en proceso de cierre y que la industria opera a un 30% de su capacidad instalada. Gran parte de la reducción de personal se ha dado a través de jubilaciones y la no renovación de contratos en empresas que son, en su mayoría, pymes de trayectoria familiar.
Un factor determinante en este escenario fue la modificación del esquema tributario implementada por el Gobierno Nacional en octubre pasado, donde los aranceles de entrada para catorce tipos de juguetes importados bajaron del 35% al 20%. Aunque la medida buscaba estimular la competencia y bajar costos para el consumidor, los referentes del sector aseguran que el resultado fue negativo, haciendo imposible la competencia frente a los productos chinos.
Esta política generó que en 2025 ingresara una cantidad masiva de juguetes, sobredimensionando el mercado y dejando un stock acumulado en las importadoras. Durante el primer semestre de 2026, las importaciones tradicionales alcanzaron los 37,8 millones de dólares (7,2 millones de kilos), lo que representó una caída del 13,8% en valor y 11,8% en volumen respecto al mismo periodo de 2025. De los 411 importadores activos, 132 fueron nuevos jugadores sin antecedentes el año previo. Parte de ese stock acumulado en 2025 fue liquidado a pérdida durante 2026 en un mercado con demanda debilitada.
Finalmente, la CAIJ alertó sobre irregularidades en las declaraciones de importación. En 2025, 103 importadores declararon valores inferiores a 2 dólares por kilo, cifra que la Cámara considera injustificada para cualquier juguete; estas empresas representaron el 33,4% del volumen físico total. Esta tendencia continuó en el primer semestre de 2026 con 59 importadores bajo la misma modalidad. A esto se suma el récord de importaciones vía courier, que ya representan el 40% del consumo en shoppings, captando una demanda que llega debilitada a los locales físicos debido al estancamiento de los ingresos reales y la falta de crédito al consumo. De cara al cierre del año, el 35% de las empresas espera una mejora, mientras el resto prevé un escenario moderado o una profundización de la caída.
