La selección italiana ha iniciado su camino hacia la reconstrucción de la peor manera posible. Roberto Mancini, quien regresaba al banquillo de la 'Azzurra' con la misión de redirigir el rumbo del equipo, sufrió un duro revés en su estreno en la Liga de Naciones. En un encuentro disputado en Roma, Italia se impuso derrotada por 0-2 ante una selección de Bélgica que supo aprovechar las carencias defensivas y la falta de ideas de un conjunto transalpino que parece seguir sumergido en el caos de los últimos meses.
Este partido representaba la primera gran prueba para Mancini en su retorno. El técnico dejó el mando de la selección en 2023 con un sentimiento agridulce, habiendo conquistado la Eurocopa 2020 (disputada en 2021), pero quedando fuera del Mundial de Catar dos años después. Su nombramiento para liderar esta nueva etapa generó sentimientos encontrados entre la afición italiana: por un lado, la ilusión de recuperar al entrenador que cosechó el último gran triunfo; por otro, el recuerdo de una salida desafortunada.
El examen de redención terminó en fracaso. Desde el inicio, Italia mostró una fragilidad defensiva preocupante. La pareja formada por Gianluca Mancini y Diego Coppola no logró encontrar la compenetración necesaria, mientras que la banda derecha, custodiada por Giovanni Di Lorenzo, cedió espacios críticos. Estos errores fueron capitalizados por los 'Diablos Rojos', que desplegaron un centro del campo dinámico liderado por un estelar Kevin de Bruyne y la determinación de Mika Godts.
La figura del encuentro para Italia fue, sin duda, Gianluigi Donnarumma. El capitán y portero veterano evitó que la derrota fuera mucho más abultada gracias a diversas intervenciones decisivas. Ya en el minuto 6, Donnarumma detuvo un disparo raso con una mano derecha abajo, marcando la pauta de su actuación. El arquero construyó un muro que impidió que Bélgica lograra una goleada, evitando que el marcador terminara, al menos, en una 'manita'.
A pesar del esfuerzo del guardameta, el combinado belga tomó el control de la posesión rápidamente. Italia intentó responder con acciones aisladas, destacando un remate de Francesco ‘Pio’ Esposito que se estrelló en el palo. Sin embargo, la superioridad belga se materializó en el minuto 20 a través de Mika Godts. El atacante del PSG logró dejar fuera de combate a los dos centrales italianos con un recorte preciso, empujando el balón al fondo de la red para abrir el marcador.
Tras el descanso, el panorama cambió ligeramente. Los jugadores italianos regresaron al campo bajo una lluvia de pitos y abucheos provenientes de la grada, lo que pareció activar una reacción en el equipo. La 'Azzurra' salió a morder y empezó a carburar mejor en la creación de juego. En este tramo, Italia estuvo cerca de lograr el empate, generando varias oportunidades claras. Moise Kean y nuevamente Esposito buscaron el gol, pero se encontraron con la figura de Senne Lamens, el portero belga que rechazó tres disparos, incluyendo uno prácticamente a bocajarro.
Cuando Italia se encontraba en su mejor momento y parecía más próxima que nunca a recortar distancias, Bélgica ejecutó un contragolpe letal. En el minuto 69, Dodi Lukebakio, jugador del Benfica, recuperó el esférico en la mitad del campo y emprendió una carrera directa hacia la portería. Con un disparo certero desde una distancia lejana, Lukebakio batió a Donnarumma y sentenció el encuentro con el 0-2 definitivo.
En los minutos finales, Italia no supo reaccionar y el partido concluyó en un ambiente hostil, envuelto en silbidos y rostros de frustración. Esta derrota prolonga la racha negativa del equipo, que aún tiene fresca la derrota sufrida en la repesca mundialista contra Bosnia y Herzegovina.
Ahora, el equipo de Roberto Mancini deberá buscar la manera de resarcirse rápidamente de este bache inicial. El desafío no será sencillo, ya que Italia se encuentra en un grupo competitivo de la Liga de Naciones donde, además de Bélgica, deberá medirse ante rivales de gran jerarquía como Francia y Turquía.
