En un acto de reconocimiento a la identidad y el esfuerzo de la diáspora, varios tramos de la avenida Franklin, ubicada en el sector de Crown Heights, Brooklyn, han sido designados oficialmente como “Little Panama Way”. Esta iniciativa tiene como propósito rendir un homenaje a las múltiples generaciones de ciudadanos panameños que han hecho de este sector de la ciudad de Nueva York un punto de encuentro fundamental para su comunidad y un espacio de preservación de sus raíces.
La ceremonia de nombramiento contó con la presencia y participación del presidente de la República de Panamá, José Raúl Mulino, y de la primera dama, Maricel Cohen de Mulino. Durante el evento, el mandatario resaltó la conexión emocional que une a los residentes de esta zona con su tierra natal, subrayando que la identidad de este lugar trasciende la distancia geográfica. Al respecto, Mulino expresó que, aunque la calle se encuentre a miles de kilómetros del Istmo, ha sido territorio panameño en el corazón de sus habitantes durante décadas.
El presidente dedicó este reconocimiento a los pioneros y a todas aquellas personas que emigraron a Nueva York desde la década de los cincuenta. Destacó que estos ciudadanos no solo se establecieron en la ciudad, sino que formaron familias, emprendieron la apertura de diversos negocios y compartieron activamente sus tradiciones culturales con el vecindario, enriqueciendo así el tejido social de Crown Heights.
En un sentido más personal y generacional, Mulino hizo énfasis en la labor de transmisión de identidad realizada dentro del hogar. El mandatario señaló que el reconocimiento es, en gran medida, para las abuelas que han enseñado a sus nietos a decir con orgullo que son panameños o panameñas. Según sus palabras, la comunidad ya había construido un "Little Panama" mucho antes de que se instalara una placa oficial con ese nombre, evidenciando que la cultura y el sentido de pertenencia ya estaban arraigados en la zona.
Desde el punto de vista administrativo y legal, el mandatario agradeció el apoyo de las autoridades locales y de los miembros de la comunidad que impulsaron esta designación. En el marco del acto, el Consulado de Panamá otorgó reconocimientos especiales por su labor a la concejal Crystal Hudson y a la agrupación denominada Panama 507 Roundtable Group, quienes fueron piezas clave en la gestión de este proyecto.
La designación de “Little Panama Way” es el resultado directo de la aprobación del proyecto de ley A8904 en la Asamblea del estado de Nueva York. No obstante, las aspiraciones de la comunidad panameña en Brooklyn van más allá de la nomenclatura de una calle. El presidente Mulino se refirió a la existencia de una propuesta adicional, el proyecto de ley S9429, que busca avanzar en la creación de un distrito cultural panameño. Este proyecto contempla la delimitación de un área de 22 cuadras destinada a reunir negocios, restaurantes y diversas actividades que promuevan la cultura de Panamá.
Finalmente, el presidente aprovechó este encuentro con la comunidad para extender una invitación formal a los panameños residentes en Nueva York para que visiten su país de origen junto a sus hijos y nietos. Mulino manifestó su deseo de que ningún joven de esta comunidad crezca sin haber pisado la tierra de sus abuelos, reiterando que Panamá es su casa y que las puertas siempre estarán abiertas para ellos.
Además del vínculo sentimental, el jefe de Estado animó a los residentes a considerar el Istmo como un destino para la inversión y el emprendimiento. El mandatario instó a quienes posean un negocio, una idea, ahorros o un talento particular a considerar el regreso o la inversión en Panamá, asegurando que el país los recibe con los brazos abiertos para contribuir al desarrollo nacional.
