En el marco de los octavos de final de la Copa Chile Coca Cola Zero Azúcar 2026, se llevaron a cabo los encuentros de ida que definen el camino hacia las siguientes instancias del torneo. En uno de los duelos más destacados de la jornada, Unión La Calera y Universidad Católica finalizaron el partido con un empate 1-1 en el estadio Nicolás Chahuán, dejando la llave abierta para el enfrentamiento de vuelta.
El encuentro comenzó sin que ninguno de los dos equipos lograra imponer un dominio claro sobre el desarrollo del juego. Las primeras llegadas significativas ocurrieron en los instantes iniciales del primer tiempo. A los 12 minutos de juego, Diego Corral, jugador de la Universidad Católica, tuvo una oportunidad clara de abrir el marcador. Tras un tiro de esquina que fue servido rápidamente, Corral quedó en una situación de mano a mano frente al arco, pero el portero Nicolás Avellaneda logró salir victorioso en el duelo, evitando el gol.
Casi inmediatamente después, a los 13 minutos, fue el turno de Unión La Calera de buscar la ventaja. Sebastián Sáez conectó un cabezazo que parecía destinado a las redes, provocando que los jugadores locales ya comenzaran a celebrar el gol. Sin embargo, el portero Vicente Bernedo reaccionó a tiempo y alcanzó a desviar el balón con un manotazo, manteniendo la igualdad en el marcador.
La tendencia de peligrosas llegadas para los "Cruzados" continuó antes del descanso. A los 44 minutos, Diego Corral volvió a irrumpir solo en el área "cementera", pero una vez más se encontró con la figura de Nicolás Avellaneda, quien volvió a ganar el duelo individual y evitó que la Universidad Católica se fuera al descanso con ventaja.
Ya en la segunda mitad, la intensidad se mantuvo. A los 60 minutos, Fernando Zampedri tuvo una oportunidad tras un balón detenido, pero el delantero no logró desviar la pelota lo suficiente como para convertirla en gol. Poco después, en el minuto 63, se produjo la primera anotación del partido. Matías Palavecino ejecutó un tiro libre que impactó en el palo del arco; el rebote quedó disponible para Martín Gómez, conocido como "Pesadilla", quien definió de primera intención para marcar el 0-1 a favor de la Universidad Católica.
A pesar de quedar en desventaja, Unión La Calera no bajó los brazos y adelantó sus líneas ofensivas para buscar la paridad. El esfuerzo dio frutos a los 79 minutos, cuando Martín Hiriart envió un centro preciso que fue conectado por Juan Salomoni, quien anotó el gol del 1-1 definitivo.
Con este resultado, todo se definirá en el partido de vuelta, que se disputará el próximo sábado 26 de septiembre a partir de las 20:00 horas en el Claro Arena. El equipo que logre ganar esta llave avanzará a los cuartos de final, donde deberá enfrentar al ganador del duelo entre Cobreloa y Coquimbo Unido. Cabe destacar que, en la ida de esa llave, los "piratas" de Coquimbo Unido obtuvieron una ventaja al ganar 2-1 en Calama.
En paralelo a este encuentro, se desarrolló otro duelo en el estadio Tierra de Campeones, donde Deportes Iquique y Deportes Antofagasta también empataron 1-1. El partido comenzó con un golpe temprano para los locales, ya que Brayan Garrido inauguró la cuenta a los 3 minutos con un gol de larga distancia. No obstante, Deportes Antofagasta logró reaccionar y encontró la igualdad a los 65 minutos a través de José Bández.
La revancha entre los equipos nortinos está programada para el domingo 27 de septiembre, a las 12:30 horas, donde se definirá quién de los dos avanzará en la competición de la Copa Chile 2026.
