Ed Sheeran subió al escenario del Lincoln Financial Field en Filadelfia este sábado por la noche para abordar una de las controversias más intensas de su carrera reciente. Antes de interpretar su primera canción, el cantante británico se disculpó públicamente por la exclusión del rapero Macklemore de las fechas de su gira en Estados Unidos, una decisión derivada de los comentarios propalestinos que Macklemore había expresado durante sus presentaciones.
Durante su intervención, Sheeran manifestó tener el “corazón roto” debido a la guerra entre Israel y Hamas, admitiendo que esta situación lo ha obligado a tomar “decisiones difíciles”. El músico subrayó que nunca ha aspirado a ser un músico activista y que no desea decepcionar a sus seguidores, pero reconoció que el conflicto lo ha situado en el centro de un debate apasionado sobre la libertad de expresión y lo que describió como el asunto político más complejo del planeta.
En un intento por equilibrar su postura, Sheeran se refirió a los eventos del 7 de octubre de 2023, calificando el ataque liderado por Hamas contra Israel, incluido el perpetrado en el festival de música Nova, como algo “horrible” que “agravó siglos de dolor judío”. Al mismo tiempo, el artista fue crítico con la respuesta militar en Gaza, calificando la violencia en la región como “catastrófica, injustificable y desproporcionada”, y expresó su dolor por la magnitud de la devastación y la pérdida de vidas de civiles y niños, señalando además que no se puede ignorar la “injusticia sistémica” en la Ribera Occidental.
La polémica se originó luego de que Macklemore, durante un concierto en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, utilizara el escenario para abogar por un “Palestina libre” mientras vestía una keffiyeh. El rapero aclaró en aquel momento que criticar al gobierno de Israel o el apartheid no constituía una crítica contra el pueblo judío. Sin embargo, esta postura generó una reacción inmediata por parte de Robert Kraft, propietario del Gillette Stadium en Massachusetts. Según Macklemore, Kraft dio un ultimátum a Sheeran: si el rapero permanecía en la gira, no se les permitiría tocar en sus recintos.
Robert Kraft justificó su decisión en un comunicado, señalando que la retórica y las imágenes utilizadas por Macklemore eran profundamente ofensivas y dolorosas para la comunidad judía, citando incluso un historial de comportamiento antisemita que incluía una presentación del rapero en 2014. Por su parte, Sheeran afirmó haber intentado “tender un puente” con los recintos durante toda la semana antes de que se concretara la salida de Macklemore.
La repercusión de esta decisión ha provocado una reacción en cadena. Otros teloneros, como Finneas, la banda irlandesa Beoga, el grupo danés Lukas Graham y el cantautor Aaron Rowe, se retiraron de la gira. Rowe, a través de TikTok, instó a que las críticas se centraran en Robert Kraft y no en Sheeran, acusando al propietario del estadio de intentar silenciar la libertad de expresión y las voces que denuncian un genocidio. En la misma línea, Radhika Sainath, de la organización Palestine Legal, afirmó que Sheeran debió aceptar el desafío de Kraft para mantener su autoridad moral.
En Filadelfia, la atmósfera fue mixta. Mientras miles de fans asistieron entusiasmados, un pequeño grupo de manifestantes se congregó cerca del recinto con banderas palestinas, coreando “Palestina libre” y pidiendo que Sheeran abandonara la ciudad. Algunos asistentes expresaron su decepción por la ausencia de Macklemore, mientras que otros, como Lucinda Balubinsai, consideraron que Sheeran se encontraba en una situación difícil.
El impacto también se reflejó en el mercado económico del evento. TicketData reportó una caída significativa en los precios de reventa de las entradas y señaló que el promotor comenzó a permitir reembolsos a través de Ticketmaster, una medida inusual cuando se trata simplemente de la salida de un telonero.
Finalmente, la Federación Judía del Gran Filadelfia respaldó la decisión de retirar a Macklemore. Jason Holtzman, director del Consejo de Relaciones con la Comunidad Judía de la organización, aclaró que no se busca silenciar la crítica política, sino evitar que un espacio diverso se convierta en una plataforma para retórica que haga sentir excluidos a miembros del público, haciendo referencia al historial problemático del rapero.
