La economía guatemalteca ha experimentado una transformación radical en el costo de la energía durante las últimas siete décadas. Lo que en 1953 representaba un gasto mínimo para el ciudadano promedio, hoy se ha convertido en una de las presiones financieras más significativas para el bolsillo de los consumidores. Un análisis de los archivos hemerográficos de Prensa Libre revela que, en aquel año, el galón de gasolina costaba apenas tres centavos, cifra que se alcanzó tras un incremento de un centavo anunciado en portada por el diario.
A medida que avanzaron las décadas, los precios comenzaron a reflejar la inestabilidad de los mercados globales y las decisiones políticas internacionales. Para julio de 1974, el escenario era distinto: el galón de diésel se situaba en Q0.528, mientras que la gasolina superior ascendía a Q0.786. Sin embargo, el cambio más disruptivo de esa etapa ocurrió en enero de 1981. En ese momento, la gasolina superior aumentó 14 centavos para ubicarse en Q2.90, la gasolina regular llegó a Q2.40 y el diésel alcanzó los Q1.70, tras un alza de siete centavos. Según los registros, estos ajustes fueron consecuencia directa de los reacomodos en el precio del crudo decididos por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Hacia el final del siglo XX, la tendencia ascendente se mantuvo. Para el año 1990, el galón de gasolina ya rondaba los Q10. En 1996, se registró una particularidad geográfica: Quetzaltenango presentó los precios más altos del país, debido específicamente a los costos del flete para transportar el combustible desde las refinerías ubicadas en Escuintla. En ese mismo periodo, el Congreso de la República aprobó el decreto 136-96, el cual implementó un alza de 50 centavos que entró en vigencia en enero de 1997, fijando el precio de la gasolina superior en Q2.70, la regular en Q2.65 y el diésel en Q1.30.
La evolución de los precios en el siglo XXI ha sido aún más acelerada. Datos del Departamento de Análisis Económico de la Dirección General de Hidrocarburos del Ministerio de Energía y Minas (MEM) muestran que, en la modalidad de servicio completo, el promedio anual de la gasolina superior con aditivo saltó de Q15.30 en 2002 a Q34.42 en 2024, lo que representa un incremento cercano al 125%. El impacto fue todavía más severo para el diésel, que pasó de un promedio de Q10.39 en 2002 a Q29.85 en 2024, registrando un aumento aproximado del 187%. Aunque los precios bajaron levemente en 2023 y 2024, se mantuvieron muy por encima de los niveles de la década anterior.
El año 2026 ha marcado un punto crítico en esta trayectoria. Solo entre el 1 de enero y el 9 de marzo de ese año, el precio de la gasolina superior aumentó de Q27.30 a Q33.00, un incremento acumulado de Q5.70 por galón en poco más de dos meses. La gasolina regular siguió un comportamiento similar con un alza de Q5.58 en el mismo periodo. Ante esta situación, el Gobierno implementó el Decreto 11-2026, creando un subsidio para los consumidores de diésel y gasolinas. Esta medida, vigente desde el 28 de abril de 2026, contó con un fondo de Q2 mil millones destinado a durar tres meses o hasta agotar los recursos, según el Acuerdo Ministerial 189-2026 del MEM.
No obstante, el subsidio no fue suficiente para frenar la tendencia. El beneficio finalizó el 2 de julio de 2026 al agotarse los fondos aprobados por el Congreso. Para inicios de septiembre de 2026, el diésel alcanzó un máximo histórico de Q46.39 por galón, superando el récord anterior de Q45.39 registrado el 21 de agosto. En la modalidad de autoservicio, la gasolina superior llegó a Q41.09 y la regular a Q40.09.
El MEM atribuye estas alzas recientes a la reactivación del conflicto en Medio Oriente, específicamente a los ataques y amenazas de Irán contra buques petroleros y comerciales, así como a la reducción del tránsito marítimo por el estrecho de Ormuz. Estos factores presionaron el precio del petróleo, que superó los US$90 por barril a inicios de septiembre, aunque se mantuvo por debajo de los US$110 vistos en marzo y abril. Debido a que Guatemala es un importador neto de combustibles, cualquier movimiento internacional impacta directamente al consumidor. Además, la Asociación Guatemalteca de Expendedores de Gasolina (Ageg) y el MEM subrayan que el precio final no solo depende del crudo, sino también de los costos de refinación, almacenamiento, transporte y comercialización.
