La sepsis se ha consolidado como una de las amenazas más graves para la salud pública global. Especialistas advierten que la capacidad de reconocer los síntomas a tiempo y actuar con rapidez puede representar la diferencia fundamental entre la vida y la muerte para millones de personas. Esta condición médica grave tiene el potencial de desencadenar una falla orgánica múltiple y provocar el fallecimiento del paciente en cuestión de pocas horas si no se cuenta con un diagnóstico y tratamiento oportunos.
A pesar de su severidad, la sepsis sigue siendo una patología poco conocida por gran parte de la población general. Sin embargo, su impacto sanitario es masivo, estimándose que una de cada cinco muertes a nivel mundial está relacionada con esta enfermedad. En este contexto, el 13 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Sepsis, fecha en la que diversas organizaciones de salud y especialistas hacen un llamado urgente a incrementar la conciencia pública sobre esta emergencia médica, ya que la detección precoz continúa siendo uno de los desafíos más críticos para los sistemas de salud.
La gravedad de esta situación se refleja con claridad en las cifras nacionales de Chile. Un estudio publicado en enero de 2026, que utilizó registros oficiales de egresos hospitalarios y defunciones del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud, analizó el periodo comprendido entre 2015 y 2023. Los resultados revelaron que, durante el año 2023, la tasa de mortalidad estandarizada por edad asociada a la sepsis ocupó el tercer lugar entre las causas de muerte en el país, afectando por igual a hombres y mujeres.
La investigación destacó que los adultos mayores de 60 años son quienes concentran las tasas más elevadas de mortalidad, lo que confirma que el envejecimiento de la población es un factor de riesgo determinante. Estas evidencias posicionan a la sepsis como un problema de salud pública de gran magnitud, comparable a otras enfermedades que históricamente han acaparado los esfuerzos preventivos y la atención sanitaria.
Desde el punto de vista clínico, la sepsis ocurre cuando el organismo presenta una respuesta desregulada ante una infección. Lo que comienza como una infección común —ya sea respiratoria, urinaria, abdominal o de cualquier otra naturaleza— puede derivar en una reacción inflamatoria sistémica capaz de dañar tejidos y órganos vitales. Si el cuadro progresa, puede evolucionar hacia el shock séptico, la forma más grave de la enfermedad, caracterizada por una caída crítica de la presión arterial y un riesgo inminente de muerte.
La rapidez de su evolución convierte el tratamiento en una verdadera carrera contra el tiempo. El deterioro del paciente puede ocurrir en pocas horas, comprometiendo simultáneamente el funcionamiento de los pulmones, riñones, hígado y el sistema cardiovascular. Los grupos de mayor riesgo incluyen, además de los adultos mayores, a personas inmunocomprometidas, pacientes hospitalizados, niños pequeños y personas que padecen enfermedades crónicas.
La evidencia médica es contundente: el tiempo es el factor más determinante para la supervivencia. Por ello, las recomendaciones del Ministerio de Salud para enfermedades invasivas, como la meningocócica —que puede manifestarse como shock séptico o sepsis grave—, enfatizan la necesidad de un diagnóstico precoz y el inicio inmediato de antibióticos. Diversos estudios han demostrado que cualquier retraso en la administración de estos fármacos se asocia directamente con un aumento en la tasa de mortalidad.
En cuanto a la sepsis pediátrica, aunque Chile presenta indicadores favorables con tasas de incidencia y mortalidad inferiores al 1%, nuevas investigaciones sugieren que estos promedios nacionales ocultan desigualdades territoriales profundas. Un estudio liderado por investigadores de la Universidad Santo Tomás y publicado en la revista BMC Public Health analizó una década de datos, detectando diferencias significativas entre las regiones del país.
El hallazgo más alarmante indica que, durante 2024, la mortalidad asociada a la sepsis infantil en la Región de Atacama llegó a triplicar el promedio nacional. La investigación identificó que las regiones del norte de Chile son zonas donde los pacientes pediátricos enfrentan un mayor riesgo de fallecimiento. Ante esto, Sebastián Gatica, investigador principal del estudio y académico de la Universidad Santo Tomás, señaló que es necesario avanzar desde políticas sanitarias generales hacia estrategias focalizadas que aborden estas brechas territoriales, orientando la asignación de recursos, especialistas y camas de UCI pediátricas hacia las zonas de mayor riesgo.
Finalmente, el manejo de la sepsis requiere un enfoque integral debido a su capacidad de afectar múltiples órganos. Una de las complicaciones más frecuentes es la lesión renal aguda en pacientes críticos de UCI. Para enfrentar esto, se utilizan Terapias de Reemplazo Renal Continuo (TRRC), que brindan soporte permanente mientras el organismo responde al tratamiento. Gustavo Moreno, gerente de Acceso y Asuntos de Gobierno de Vantive Latinoamérica, explica que, además de combatir la infección, los equipos médicos deben utilizar herramientas de soporte extracorpóreo para acompañar al paciente en este proceso crítico.
Moreno enfatiza que el desafío actual es fortalecer la educación tanto de la población como de los profesionales de la salud para combatir el subdiagnóstico temprano. La generación de conciencia sobre la rapidez de respuesta necesaria es fundamental para mejorar las posibilidades de recuperación y reducir las secuelas asociadas a esta emergencia médica.
