El lobo gris mexicano, una especie que en algún momento dominó una extensa franja de territorio en Norteamérica, enfrenta actualmente una amenaza crítica que podría revertir décadas de esfuerzos de conservación. Tras haber sido considerado extinto en la década de los años 70, la especie fue objeto de un programa de reintroducción binacional que permitió su regreso a Estados Unidos en 1998 y a México en 2011. Sin embargo, este progreso se encuentra ahora en riesgo debido a una orden ejecutiva emitida por el presidente Donald Trump.
La medida presidencial busca valorar si el lobo gris mexicano cumple con los criterios necesarios para retirar la protección que actualmente le otorga la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Especialistas en biodiversidad y conservación han advertido que esta decisión representa un riesgo potencial de extinción definitiva para la especie, ya que eliminar el marco legal de protección abriría la puerta a la cacería indiscriminada y a prácticas de exterminio promovidas por sectores ganaderos.
José Alberto Gallardo Cruz, investigador del Centro Transdisciplinar Universitario para la Sustentabilidad (Centrus) de la Universidad Iberoamericana, señaló en entrevista que se está poniendo en peligro a una especie altamente amenazada. El experto subrayó que las decisiones sobre la fauna en riesgo deben fundamentarse en la ciencia y en datos concretos, disponiendo del tiempo necesario para su análisis, y no basarse en presiones políticas o prisas administrativas.
Gallardo Cruz enfatizó que el lobo mexicano ha sido el centro de un esfuerzo binacional de recuperación durante 50 años. La población, que pasó de estar prácticamente extinta a comenzar a estabilizarse, no se encuentra en una posición donde se pueda retroceder en las medidas de protección. Según el investigador, el momento actual debería ser para incrementar la inversión y proponer soluciones que permitan la coexistencia entre los ganaderos y los lobos, evitando pérdidas para ambas partes.
Históricamente, la distribución del lobo gris mexicano abarcaba estados de Estados Unidos como Arizona, Nuevo México y Texas, mientras que en México se extendía por Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Durango, Zacatecas, Aguascalientes, Jalisco, San Luis Potosí, Guanajuato y llegaba hasta Oaxaca.
En cuanto a los argumentos utilizados para justificar la revisión de la protección, Gallardo Cruz cuestionó la evidencia disponible. Señaló que, entre enero y junio del año en curso, se registraron 106 cabezas de ganado afectadas por lobos en Arizona y Nuevo México. No obstante, al contrastar esta cifra con las más de 2 millones de cabezas de ganado presentes en esos dos estados, se evidencia que solo una de cada 20 mil estaría amenazada, lo que hace que el argumento de la depredación masiva no cuadre con los datos reales.
Los censos más recientes indican que existen aproximadamente 300 lobos grises mexicanos en Estados Unidos y entre 30 y 40 ejemplares en México. Esta población es sumamente frágil, ya que desciende de apenas siete lobos que fueron reproducidos en cautiverio hace décadas. Esta estrechez genética ha provocado consecuencias graves, como defectos congénitos, camadas más pequeñas y una menor tasa de supervivencia de las crías. Debido a esto, el biólogo describe a la población actual como si estuviera en una "sala de cuidados intensivos genéticos", lejos de estar estabilizada.
El retiro de la protección legal transformaría la caza del lobo en una actividad que dejaría de ser delito en Estados Unidos, permitiendo que cualquier persona que sienta amenazado su ganado pueda exterminar a los ejemplares. El investigador sugiere que esta orden ejecutiva tiene un tinte político relacionado con las elecciones intermedias de noviembre en Estados Unidos, funcionando como una señal para atraer el voto de los ganaderos.
Por su parte, Nahum Orocio Alcántara, investigador de la Coordinación Universitaria para la Sustentabilidad (CUS) de la Universidad Iberoamericana, afirmó que es imposible recuperar una especie si se contempla su exterminio justo cuando los esfuerzos de conservación apenas están estableciendo una base sólida. Orocio explicó que existe un plan de manejo cuyo objetivo es sostener un promedio de 320 lobos; hasta que no se alcance esa cifra en ambos países, el éxito de la población actual será difícil de asegurar.
Asimismo, alertó sobre el impacto en el equilibrio del ecosistema. Al ser un depredador clave en la cadena alimenticia, el lobo regula las poblaciones de fauna herbívora, evitando que estas generen un desequilibrio en los pastos, los cuales son fundamentales para la agricultura y la ganadería. Orocio comparó al lobo con un "pastor" que mantiene el movimiento de las presas y contribuye a la restauración del hábitat. El biólogo concluyó que el lobo no debe ser visto como una amenaza, sino como un aliado esencial para la recuperación de los ecosistemas.
Ante este panorama, se considera fundamental que México despliegue acciones diplomáticas en Estados Unidos para evitar que la especie sea retirada de los esquemas de conservación. En este sentido, la presidenta Claudia Sheinbaum ha solicitado la coordinación con el gobierno estadounidense para proteger al lobo mexicano, reafirmando que es una especie que debe ser conservada.
