María José Durán, la primera costarricense en cursar un doctorado en Bioingeniería en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), ha emprendido un recorrido que trasciende las paredes de los laboratorios para enfrentar uno de los mayores retos de la comunidad científica: la comunicación con la sociedad. Su investigación, centrada en la biología sintética y la inmunología para hallar nuevas vías en la cura de enfermedades, la ha llevado a reflexionar sobre la desconexión existente entre el conocimiento especializado y el entendimiento general del público.
La inquietud de Durán sobre este distanciamiento no es reciente. Hace siete años, durante un proyecto universitario, recorrió las siete provincias de Costa Rica consultando a la ciudadanía en espacios públicos como plazas, paradas de buses y mercados. El objetivo era medir el conocimiento sobre la biología sintética y la resistencia a los antibióticos. Los resultados fueron reveladores: entre el 90% y el 95% de las personas entrevistadas en aquel 2019 manifestaron no tener idea sobre estos temas.
Esta experiencia marcó una perspectiva de responsabilidad en la investigadora. Tras estudiar Ingeniería en Biotecnología en el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC), Durán comenzó a notar cómo los términos técnicos, cotidianos en las aulas, se volvían cada vez más lejanos para el resto de la población. Reconoce que, como muchos científicos, inicialmente cometió el error de priorizar la sofisticación del lenguaje y la obtención de resultados experimentales por encima de la divulgación. Admitió haber dedicado gran parte de su tiempo a pulir frases complejas para publicaciones en revistas científicas, lo que, paradójicamente, la alejaba de un lenguaje comprensible para su entorno familiar y social.
El punto de inflexión ocurrió un domingo por la noche, tras una jornada de siete horas de trabajo en el laboratorio, cuando decidió grabar un video para audicionar en TEDxPuraVida. Su intención era presentar la versión más sencilla posible de su doctorado. Tras la audición presencial, fue seleccionada como speaker para la edición 2026 de este evento, un escenario que permite la difusión de ideas tanto para el público general como para especialistas.
El proceso de preparación representó un reto de comunicación sin precedentes para ella. La científica relata que le tomó seis horas encontrar las palabras adecuadas para explicar su interés por el cuerpo humano y las causas del cáncer. Posteriormente, requirió otras ocho horas de trabajo para lograr explicar la unidad más pequeña del cuerpo y su relación con el inicio de la enfermedad. El objetivo no era únicamente simplificar, sino mantener el interés de la audiencia durante diez minutos, evitando que el uso de tecnicismos provocara que el oyente se sintiera ajeno al tema.
Durante los meses de preparación, Durán trabajó de la mano con el fundador de TEDxPuraVida, Roberto Sasso, y los curadores Ale Anchía y Miguel Fuentes. Este proceso de entrenamiento le exigió un esfuerzo mental constante: pasar de la concentración en reactivos, concentraciones y controles en el laboratorio, a la capacidad de utilizar la articulación, las pausas y los acentos para explicar sus experimentos de una manera que sus propios abuelos pudieran comprender.
Finalmente, su participación en el Auditorio Nacional fue el cierre de este proceso de aprendizaje. A pesar de los nervios iniciales, la curiosidad del público prevaleció. La experiencia resultó ser un intercambio bidireccional, ya que Durán recibió decenas de comentarios de personas que, al comprender el problema científico, incluso le proponían ideas para investigar en el laboratorio.
A través de su trayectoria, la investigadora del MIT deja una conclusión clara: la ciencia no es lejana debido a su dificultad intrínseca, sino porque no se traduce ni se escucha lo suficiente. Su llamado es a que los profesionales se esfuercen por comunicar aquello que aman, incluso si la simplificación requiere horas de trabajo, y a que la ciudadanía participe activamente en los espacios de divulgación para ampliar su propio horizonte de conocimiento.
