La crisis deportiva y financiera que atraviesan los equipos del Astillero, Barcelona SC y Emelec, tiene un componente crítico en la falta de protagonismo de sus jugadores provenientes de las categorías formativas dentro de la LigaPro. Esta incapacidad para consolidar talentos propios en el plantel principal ha forzado a ambas instituciones a recurrir al mercado de transferencias, desembolsando sumas considerables de dinero en fichajes que, en la mayoría de los casos, no han brindado el rendimiento esperado.
Esta situación contrasta drásticamente con periodos anteriores, donde los clubes guayaquileños lograban integrar con éxito a elementos de sus fuerzas básicas. Entre la década de los ochenta y los inicios del año 2000, el 'Ídolo' contó con figuras surgidas de su propia casa como Carlos Luis Morales (+), Jimmy Izquierdo (+), Raúl Noriega, José Francisco Cevallos, Holger Quiñónez, Edwin Villafuerte y Danny Vera, entre otros.
Por su parte, Emelec recuerda con nostalgia el surgimiento de los denominados 'extraterrestres' a finales de los noventa. En aquel entonces, el 'Bombillo' vio emerger a jugadores como Iván Kaviedes, Carlos Hidalgo, Daniel Viteri, Giancarlos Ramos, Moisés Candelario, Otilino Tenorio (+), Tony Moreira y Rorys Aragón. Posteriormente, ya después del año 2000, la cantera electricista produjo talentos de la talla de Enner Valencia, Marcos Caicedo, Fernando Gaibor y Ángel Mena. Esta capacidad formativa no solo benefició lo deportivo, sino que generó ingresos significativos mediante la venta de jugadores como 'el Nine', 'Otigol', 'Supermán', Caicedo, Gaibor y Mena a clubes extranjeros.
Sin embargo, el panorama actual es desalentador. En los últimos cinco años, la cantidad de futbolistas formados en las menores del Astillero que han logrado afianzarse como titulares se ha reducido notablemente. Desde el año 2021 hasta la fecha, solo 31 jugadores formados en estas instituciones han debutado en la LigaPro.
En el caso de Barcelona SC, 17 futbolistas han tenido minutos en el torneo nacional, pero ninguno es titular actualmente. Solo Jefferson Wila y Jandry Gómez han aparecido con relativa frecuencia, aunque Gómez se encuentra preservado a la espera de una transferencia internacional debido a las críticas de un sector de la hinchada por su rendimiento. Asimismo, Johan García, quien sumó minutos bajo la dirección de César Farías, ha visto truncado su espacio debido a una grave lesión.
En términos económicos, solo tres canteranos 'canarios' representaron ingresos importantes: Joshué Quiñónez (USD 360.000 al Dallas FC en 2022), Allen Obando (USD 2'600.000 al Grupo Atlético de Madrid en 2025) y Bruno Caicedo (USD 1'500.000 al Vancouver Whitecaps en 2026), quien curiosamente nunca debutó en primera con el equipo. El resto de los juveniles no se consolidaron o fueron cedidos a otros clubes ecuatorianos sin brillar, o emigraron al exterior con poca trascendencia.
José Gavica, exfutbolista histórico de Barcelona SC, sostiene que el club debe invertir más en sus formativas, en mejores entrenadores e infraestructura de punta, en lugar de gastar dinero en rubros innecesarios. Gavica también señaló que la impaciencia de la hinchada perjudica a los jóvenes, citando el caso de Jandry Gómez, quien en Independiente del Valle se hacía figura. Según Gavica, clubes como Universidad Católica, Orense e Independiente del Valle llevan "años luz de ventaja" en este aspecto. Como solución, recomendó crear un grupo de 'scouting' para captar talento ecuatoriano y evitar la fórmula de contratar jugadores basándose únicamente en la capacidad económica. Sobre esto, Andrés Altamar, director deportivo de Barcelona SC, mencionó recientemente que la institución ya cuenta con un departamento de 'scouting' para buscar nuevos talentos.
En cuanto a Emelec, han debutado 14 jugadores de cantera en los últimos cinco años. A excepción de Luis Fragozo, de 16 años, quien es considerado la 'joya' del equipo y alterna como titular, ninguno se ha afianzado. Otros jugadores como Diogo Bagüí y Elkin Muñoz partieron al exterior en condición de libres, sin dejar réditos económicos al club.
Kléber Fajardo, exvolante de Emelec, analiza que los talentos que llegaban al fútbol del Guayas ahora se dirigen a otros lugares porque la provincia ya no se percibe como un lugar seguro para la formación de figuras. Aunque los jóvenes siguen llegando, Fajardo cuestiona la atención que reciben en las divisiones menores y, aunque ve el proyecto de Fragozo como algo fantástico, duda de si el jugador estuvo bien rodeado en su proceso formativo.
La conclusión es clara: mientras Barcelona SC y Emelec no recuperen la capacidad de formar talentos que se consoliden en sus primeros planteles, seguirán dependiendo de fichajes costosos que frecuentemente no rinden. Este ciclo ha derivado en millonarias deudas pagadas a largo plazo, que en diversas ocasiones han provocado prohibiciones de fichar impuestas por la FIFA y reclamos ante la FEF.
