Cada año, las costas del Caribe mexicano enfrentan la invasión de toneladas de sargazo, una macroalga marrón que, aunque cumple funciones vitales como refugio y área de reproducción para diversas especies marinas según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, se ha convertido en un problema crítico debido a su llegada masiva desde 2011. Estas mareas marrones asfixian los arrecifes de coral, ahuyentan al turismo y afectan severamente las economías locales del estado de Quintana Roo.
La magnitud del fenómeno es considerable. Tan solo en julio se registraron cerca de 27 millones de toneladas de sargazo con capacidad de reproducirse, basándose en datos del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida. Las previsiones científicas sugieren que para el año 2026 se podría registrar la segunda mayor cantidad de esta alga en el Atlántico, el Caribe y el golfo de México. Ante este panorama, la presidenta Claudia Sheinbaum anunció en julio un plan integral que contempla una inversión de 2.000 millones de pesos (aproximadamente 118 millones de dólares), la intervención de buques de la Secretaría de Marina para la recolección en altamar y una mayor coordinación con la iniciativa privada.
Sin embargo, frente a la crisis, ha surgido un movimiento de emprendedores, investigadores y empresas que buscan cambiar la narrativa. Felix Navarrete, director de Grupo Ensol y parte de la compañía Carbonwave, señala que el sargazo ha sido visualizado erróneamente como un "ente maligno", lo que ha limitado su aprovechamiento. Para Navarrete, el sargazo es un organismo capaz de transformar el CO2 emitido en fibra, lo que lo convierte en un recurso refinable y valioso.
En el sector de la construcción, destacan dos innovaciones principales. Por un lado, Grupo Dakatso desarrolló el "sargacreto", un material orgánico y resistente utilizado para construir banquetas, vialidades, carreteras, bancas y arrecifes artificiales. Esta tecnología ya fue implementada en el tramo 5 del Tren Maya. El proceso de fabricación implica recolectar el alga, lavarla, triturarla y deshidratarla antes de incorporarla a la fórmula del cemento; se requieren entre 40 y 45 kilos de sargazo para producir un solo bloque.
Por otro lado, Omar Vásquez, director de Blue-Green México, creó el "sargablock". Este material se compone de un 40% de sargazo molido y un 60% de materiales orgánicos. El proceso consiste en mezclar el alga, comprimirla y moldearla en ladrillos de 30 centímetros que, tras un periodo de secado, quedan listos para la construcción. Con esta iniciativa, Vásquez ha construido y donado viviendas para familias necesitadas en Puerto Morelos, Quintana Roo.
La industria agrícola también ha encontrado beneficios. Carbonwave desarrolló "Sarga Agriscience", un extracto derivado del sargazo reciclado que funciona como un multivitamínico para cultivos de frutas y verduras. Este fertilizante, que ya se exporta a Estados Unidos, Colombia y Ecuador, permite reducir en un 30% la necesidad de nitrógeno, disminuyendo así los costos y el impacto ambiental de los fertilizantes nitrogenados tradicionales.
En cuanto a la energía, el ingeniero Miguel Aké, a través de su empresa Nopalimex, obtuvo en 2024 la patente para producir biogás a partir de sargazo. El proceso requiere una limpieza exhaustiva para eliminar sal, arena, metales pesados y microplásticos. En apoyo a esto, la gobernadora de Quintana Roo, María Elena Lezama, informó sobre la instalación de una planta piloto de producción de biogás, con una inversión superior a los 14 millones de pesos, que combina sargazo con lodos, además de una planta de mayor escala ubicada en Cancún.
Otras aplicaciones creativas incluyen el calzado y los artículos escolares. Mario Robledo, fundador de Sargazo Sandals, fabrica sandalias biodegradables, calzado infantil, deportivo y tapetes. Para producir 100 pares de sandalias se utilizan 400 kilos de sargazo, el cual es lavado, deshidratado y pulverizado antes de mezclarse con otros materiales. Asimismo, el proyecto EcoColor, integrado por cinco universitarias e investigadores, produce entre 120 y 150 lápices y colores semanales utilizando sargazo y papel reciclado.
Finalmente, Carbonwave continúa explorando el sector de la cosmética y la moda, desarrollando un emulsificante natural para cremas y productos de cuidado personal. También se encuentran en fase de desarrollo telas no tejidas y cuero vegano a base de sargazo, buscando ofrecer alternativas libres de crueldad animal para la industria textil.
A pesar de estos avances, el aprovechamiento del sargazo sigue enfrentando retos significativos en materia de regulación, tratamiento y producción a gran escala. No obstante, estas iniciativas demuestran que es posible avanzar hacia un modelo de economía circular donde un residuo problemático se transforme en una fuente de empleo y materia prima sustentable.
