TikTok y su empresa matriz, ByteDance, han alcanzado este viernes un acuerdo legal con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para resolver una demanda que acusaba a la compañía de recopilar información de usuarios menores de edad de manera ilegal. El monto total de la indemnización asciende a 400 millones de dólares.
El proceso legal, iniciado en 2024, se centraba en las prácticas de recolección de datos de la plataforma. Según el recurso presentado, TikTok había obtenido información de usuarios menores de 13 años sin contar con el permiso previo de sus padres. Además, la demanda sostenía que la red social de origen chino permitió conscientemente que los niños crearan cuentas en la plataforma y, posteriormente, no respetó las solicitudes formales de los progenitores para que dichas cuentas fueran eliminadas.
De acuerdo con las investigaciones del Departamento de Justicia, estas acciones constituyeron una violación directa de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, conocida como COPPA por sus siglas en inglés. Asimismo, el gobierno estadounidense señaló que la aplicación incumplió un acuerdo previo establecido en 2019, en el cual TikTok se había comprometido formalmente a implementar medidas estrictas para salvaguardar la privacidad de los niños.
En un comunicado de prensa, el Departamento de Justicia destacó la magnitud del pacto alcanzado este viernes, calificándolo como “una de las mayores indemnizaciones jamás obtenidas en un caso de la COPPA”. El acuerdo financiero se ejecutará en dos etapas: la compañía realizará un pago inmediato de 300 millones de dólares y, posteriormente, abonará otros 100 millones. Esta segunda cifra está vinculada a una orden de la Comisión Federal de Comercio emitida en 2019, la cual involucra a Musical.ly, la aplicación de videos compartidos que ByteDance adquirió en 2017 y que más tarde fusionó con TikTok.
Este caso no es un hecho aislado, sino que se enmarca en un contexto de mayor escrutinio hacia las grandes corporaciones tecnológicas. Como ha señalado CNN, este acuerdo es el más reciente dentro de una serie de demandas dirigidas contra las principales plataformas de redes sociales, en las cuales se alegan diversos daños causados a los menores de edad.
El Departamento de Justicia ha mantenido una línea activa de convenios similares recientemente. En marzo, la institución llegó a un acuerdo en una demanda contra Live Nation, la empresa propietaria de Ticketmaster, bajo la acusación de mantener un monopolio ilegal. De igual manera, el año pasado el Ejecutivo de Estados Unidos facilitó un trato que permitió a la compañía tecnológica Hewlett Packard Enterprise adquirir a su competidor Juniper Networks, a pesar de que algunos fiscales generales estatales se habían opuesto a la operación.
Desde una perspectiva política, este convenio representa la última victoria para la aplicación de videos cortos bajo la segunda Administración de Donald Trump, según informó The New York Times. La relación entre TikTok y el gobierno estadounidense ha sido tensa y fluctuante durante los últimos años. Durante su primer mandato, Donald Trump firmó una orden ejecutiva que obligaba al propietario chino de la aplicación a vender la plataforma. No obstante, TikTok interpuso una demanda legal que logró bloquear la aplicación de dicha prohibición.
Posteriormente, en 2024, el expresidente Joe Biden promulgó una ley que prohibía el funcionamiento de la red social en territorio estadounidense, a menos que fuera vendida a un propietario que no tuviera vínculos con China. Sin embargo, con el regreso de Trump a la Casa Blanca, la aplicación de esta legislación fue retrasada en repetidas ocasiones.
La resolución final sobre el control de la empresa se dio a inicios de este año, cuando ByteDance anunció un convenio mediado por el gobierno actual de Estados Unidos. A través de este acuerdo, la compañía se comprometió a compartir sus operaciones con inversores mayoritariamente estadounidenses, destacando la participación de Oracle y la firma de capital privado Silver Lake.
Finalmente, Stanley E. Woodward Jr., fiscal general adjunto, se pronunció sobre el cierre de este litigio a través de las redes sociales, calificando el acuerdo como “una gran victoria para los niños y padres estadounidenses”. Woodward Jr. subrayó que el convenio entrega resultados concretos al asegurar la protección y la privacidad en línea, poniendo fin a años de litigios persistentes.
