El terremoto que azotó el Eje Cafetero el 25 de enero de 1999 dejó una marca profunda en la geografía y la sociedad colombiana, reduciendo gran parte de la región a escombros. Ante la magnitud de la tragedia, el gobierno de Andrés Pastrana implementó una respuesta rápida y estructurada que hoy, 27 años después, vuelve a ser analizada como un modelo de gestión eficiente en situaciones de emergencia. El eje central de esta recuperación fue la creación del Fondo para la Reconstrucción y Desarrollo Social del Eje Cafetero, conocido como Forec.
La génesis del Forec ocurrió en tan solo cuatro días. Tras sentir los temblores en Bogotá, el secretario jurídico de la Presidencia, Jaime Arrubla, se encerró durante tres jornadas con ministros y expertos del sector privado. El resultado de este trabajo intensivo fue el decreto de emergencia económica que dio vida al fondo. Para liderar esta iniciativa, el gobierno apostó por el nombrar a Luis Carlos Villegas, quien en ese momento se desempeñaba como director de la Andi, como gerente del Forec.
Según detalla Villegas, uno de los pilares fundamentales para el éxito de la gestión fue la confianza absoluta entre el gerente y el Presidente de la República. Esta relación era necesaria para que el mandatario respaldara las propuestas del fondo frente a otros funcionarios públicos, quienes podían percibir la llegada de un externo como una competencia por los recursos públicos, los técnicos o el Plan de Atención Complementaria (PAC) presupuestal.
En cuanto a la operatividad, el Forec implementó una estrategia de micro-gerencia. Aunque la zona afectada comprendía 28 municipios, la reconstrucción se dividió en 32 zonas independientes. Esta segmentación permitió asignar responsabilidades específicas a cada una de las 32 gerencias, asegurando que la atención de la emergencia y la posterior reconstrucción tuvieran resultados efectivos y localizados.
Otro factor determinante fue la autonomía otorgada al sector privado. Villegas enfatiza que el fondo estuvo integrado exclusivamente por empresarios, manteniendo comunicación con el Gobierno pero operando con independencia. Este modelo innovador de recepción y administración de recursos permitió que el dinero llegara a su destino final, evitando que sectores corruptos pudieran descifrar o manipular el sistema, ya que no estaban habituados a este esquema de gestión.
Para garantizar que la burocracia no obstaculizara los procesos, Jaime Arrubla incluyó un artículo en los decretos de emergencia que obligaba a todo funcionario público a acatar los pedidos del presidente de la Junta del Forec. El incumplimiento de estas órdenes se consideraba una falta disciplinaria con copia directa a la Procuraduría, lo que agilizaba la entrega de cheques y transferencias electrónicas que, de otro modo, habrían quedado estancadas en la Tesorería.
La gestión del Forec se desarrolló en cuatro fases claras. La primera se centró en asegurar una financiación suficiente y priorizar el rescate de personas atrapadas bajo los escombros, la atención de heridos y el retorno rápido de los niños a aulas temporales para sacarlos del entorno de tragedia. La segunda fase consistió en la puesta en marcha de albergues temporales, programas de alimentación, salud, higiene y la vigilancia de la Fuerza Pública para mantener la seguridad.
La tercera fase fue la de reconstrucción integral, donde se ejecutaron las obras de vivienda e infraestructura, acompañadas de programas de recuperación ambiental, económica y social. Finalmente, la cuarta fase se dedicó a la documentación, la liquidación del fondo y la transferencia de los aprendizajes y capacidades desarrolladas hacia las entidades permanentes de los departamentos y municipios.
Villegas también advierte sobre los riesgos inherentes a estos procesos, señalando la necesidad de vigilar a los dueños de tierras urbanas, quienes pueden priorizar la valorización de sus patrimonios sobre el beneficio común. Para contrarrestar esto, el Forec fomentó la competencia entre constructores, trayendo empresas externas para reducir los costos del metro cuadrado y abriendo más lotes para bajar los precios.
Finalmente, el exministro sostiene que, si bien el modelo del Forec fue innovador y exitoso, hoy debe ser actualizado para adaptarse a las circunstancias actuales. Ante la coyuntura fatal que enfrenta el país, Villegas sugiere que la medida más urgente que debe tomar el Gobierno es asignar un gerente para la atención de la emergencia, reiterando la importancia de separar la ejecución de la reconstrucción de la interferencia política para proteger los recursos públicos.
