Hyundai Motor Company y Kia Corporation han anunciado el desarrollo de «Plasma Care UVC», una innovadora tecnología de higienización diseñada específicamente para el habitáculo de los vehículos. Esta solución se posiciona como la primera tecnología de higienización vehicular en el mundo que utiliza una lámpara de plasma para desinfectar el interior del automóvil y reducir los malos olores, con la característica distintiva de poder operar incluso mientras los pasajeros se encuentran presentes en el vehículo.
La clave de este avance reside en la utilización de la luz ultravioleta C lejana, conocida como Far-UVC, que opera en un rango de longitud de onda situado entre los 200 y los 230 nanómetros (nm). Esta es una distinción fundamental respecto a los sistemas de esterilización ultravioleta convencional. Mientras que la tecnología UVC tradicional, que se desplaza en un rango de 255 a 280 nm, puede representar riesgos para la piel y los ojos ante una exposición directa, la Far-UVC ha sido desarrollada para ser segura en entornos ocupados.
El funcionamiento de la Far-UVC se basa en su limitada profundidad de penetración. La luz en el rango de 200 a 230 nm posee una alta energía capaz de lograr un efecto higienizante eficaz, pero está diseñada para permanecer únicamente en la capa externa de queratina de la piel humana, sin alcanzar las capas más profundas del organismo. Por el contrario, las bacterias y los virus carecen de esta barrera protectora, lo que permite que la luz Far-UVC penetre en su estructura y destruya su ADN, neutralizándolos de manera efectiva.
Además de la eliminación de patógenos, el sistema Plasma Care UVC aborda la problemática de los olores desagradables. Al actuar eficazmente sobre los microorganismos y bacterias que proliferan en el interior del vehículo, la tecnología ayuda a eliminar las sustancias causantes de los malos olores que se generan durante dicha proliferación, creando así un ambiente más agradable para los ocupantes del habitáculo.
Adaptar esta tecnología al entorno automotriz requirió superar diversos desafíos técnicos. A diferencia de los entornos donde se utiliza la Far-UVC habitualmente, como hospitales y escuelas, el interior de un vehículo presenta un espacio reducido, una alta concentración de componentes electrónicos y una cercanía inmediata de los pasajeros al sistema. Para resolver estos obstáculos, Hyundai Motor y Kia implementaron cuatro soluciones clave.
En primer lugar, incorporaron una fuente de luz basada en plasma, ya que las longitudes de onda de la Far-UVC son difíciles de obtener mediante la tecnología LED convencional. En segundo lugar, se trabajó en la miniaturización y la eficiencia energética, optimizando el sistema para que fuera viable en un vehículo en comparación con los sistemas diseñados para espacios amplios. En tercer lugar, se optimizó la durabilidad del equipo para garantizar un funcionamiento confiable frente a las vibraciones, las variaciones de temperatura y las condiciones exigentes de la conducción. Finalmente, se aplicó un filtro óptico especializado que actúa como una capa adicional de protección, asegurando la emisión exclusiva de longitudes de onda Far-UVC controladas.
La visión de esta tecnología se extiende hacia el futuro de la movilidad. A través de un video demostrativo, las compañías han mostrado el potencial de Plasma Care UVC en distintos escenarios basados en el modelo Kia PV5, incluyendo vehículos diseñados para fines específicos (PBV), tales como el transporte escolar infantil y vehículos destinados a la venta de frutas.
Antes de que esta tecnología se integre en vehículos de producción masiva, Hyundai y Kia han señalado que continuarán realizando rigurosas validaciones técnicas, siguiendo estrictamente las normas internacionales de seguridad.
Han Joo Jang, ingeniero sénior de investigación del Equipo 2 de Diseño e Ingeniería de Interiores para Vehículos Multipropósito y Compactos de Hyundai Motor y Kia, explicó que Plasma Care UVC fue desarrollada para superar las limitaciones de los métodos convencionales de higienización que se restringían a espacios cerrados. Según Jang, se espera que esta tecnología se convierta en una solución valiosa para ofrecer una experiencia de movilidad más agradable en escenarios futuros, incluyendo la conducción autónoma y los vehículos PBV.
Hyundai Motor Group, el conglomerado detrás de las marcas Hyundai, Kia y Genesis, cuenta con una fuerza laboral de cerca de 250.000 empleados a nivel global y desarrolla una cadena de valor que abarca desde la movilidad y el acero hasta la logística, las finanzas y las tecnologías de la información.
