Una mañana de terror y angustia marcó la jornada para los habitantes de Colombia luego de que un potente sismo de magnitud 7,4 sacudiera el territorio nacional. El movimiento telúrico ocurrió exactamente a las 7:34 am, hora local, generando pánico en diversas regiones. Según los datos suministrados por la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres, el temblor fue sentido en 9 de los 32 departamentos del país.
En la capital, Bogotá, la intensidad del movimiento provocó que miles de personas evacuaran apresuradamente sus viviendas, centros de trabajo y establecimientos educativos. El pánico se apoderó de las calles mientras los ciudadanos buscaban refugio en zonas seguras. Martha Sepúlveda, residente del barrio Ciudad Salitre en el occidente de la ciudad, relató la dificultad del momento: “Todo se movía, casi no podía abrir la puerta del apartamento. Mi madre está en silla de ruedas, pero gracias a Dios vivimos en un primer piso y logramos sacarla”. En el mismo sector, Carlos Restrepo expresó a CNN la angustia vivida, señalando que, aunque en Bogotá el evento quedó como un susto, la preocupación se trasladó inmediatamente a sus familiares en Cali, con quienes logró comunicarse posteriormente para confirmar que se encontraban bien.
Ante la gravedad de la situación, el presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, se instaló desde tempranas horas en el Puesto de Mando Unificado (PMU) en Bogotá. Desde este centro de operaciones, el mandatario coordinó el despliegue de grupos de socorro y rescate, utilizando aeronaves del Ejército y la Fuerza Aeroespacial Colombiana para trasladar ayuda a las zonas más críticas. Debido a la magnitud de la tragedia, el presidente decretó el estado de desastre y activó un plan de emergencia nacional. Hasta el momento, el recuento parcial de víctimas asciende a 132 personas fallecidas y 570 heridos.
Las ciudades de Pereira, Cali y Quibdó, ubicadas en el suroccidente del país, han sido reportadas como las más afectadas. En estas localidades, centenares de rescatistas y voluntarios trabajan contra reloj para localizar a personas que permanecen bajo los escombros de edificaciones colapsadas, mientras que los heridos son trasladados a clínicas y hospitales para recibir atención inmediata.
El impacto en la infraestructura ha sido severo. En Cali, se registró el desplome parcial del hospital universitario del Valle del Cauca, además de decenas de viviendas y edificios. El alcalde de la ciudad, Alejandro Eder, informó sobre más de 20 estructuras dañadas o colapsadas y notificó que los centros médicos debieron evacuar a sus pacientes. Debido a la situación de shock de la población y ante posibles amenazas de saqueos, el alcalde Eder decretó un toque de queda en la ciudad.
Por su parte, en Pereira, el alcalde Mauricio Salazar confirmó la existencia de víctimas mortales y colapsos parciales de infraestructura, destacando el desplome de parte de una catedral. El Aeropuerto Internacional Matecaña suspendió sus operaciones preventivamente debido a daños físicos. Asimismo, la gobernadora del Chocó, Nubia Carolina Córdoba, reportó afectaciones graves en Quibdó y San José del Palmar, zona donde las edificaciones, al no contar mayormente con estructuras antisísmicas por ser una de las regiones más pobres, sufrieron daños severos y dejaron personas atrapadas.
En cuanto a los detalles técnicos, el Servicio Geológico Colombiano y el Servicio Geológico de Estados Unidos localizaron el epicentro a 20 kilómetros de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, con una profundidad estimada entre 96 y 100 kilómetros.
La tragedia ha reabierto heridas del pasado, recordando a muchos el devastador sismo de magnitud 6,1 ocurrido el 25 de enero de 1999 en el eje cafetero, que dejó 1.185 muertos y miles de viviendas destruidas. Carlos Atuesta, profesor de la Universidad Nacional, manifestó la tristeza de ver que la tragedia se repita en zonas como Pereira y Manizales. No obstante, se destacó que la preparación adquirida desde 1999 y los simulacros semestrales en ciudades como Bogotá, Medellín, Barranquilla y Cali permitieron que muchas personas evacuaran en orden hoy, siguiendo las instrucciones de los equipos de emergencia y las alertas de Google en sus teléfonos celulares.
Actualmente, las operaciones aéreas permanecen cerradas en los aeropuertos de Cali, Pereira, Manizales y Quibdó. El Ministerio de Transporte mantiene cerradas diversas carreteras averiadas y se reportan suspensiones de energía y gas en sectores de Cali y Pereira. Mientras la Cruz Roja y la Defensa Civil organizan centros de acopio, el presidente De la Espriella ha enfatizado que la prioridad absoluta es el rescate de los desaparecidos y la atención de los heridos, en lo que representa una prueba de fuego para su gobierno, que asumió el poder el pasado 7 de agosto en la ciudad de Cali.
