La llegada de Sony al mercado de los videojuegos supuso un cambio significativo en la industria, principalmente debido a la introducción y el aprovechamiento del formato de CD. Esta tecnología permitió un almacenamiento de información muy superior a los soportes anteriores, lo que se tradujo en la capacidad de ofrecer experiencias más profundas y complejas. Gracias a esta capacidad, los jugadores pudieron disfrutar de títulos que se convirtieron en clásicos, tales como Crash Bandicoot, Final Fantasy VII o Medievil. Sin embargo, a pesar de la innovación técnica y visual de estos juegos, el sentido del olfato permanecía completamente ausente en la experiencia de usuario.
Esta situación cambió de manera particular con el lanzamiento de Gran Turismo 2 en 1999. Esta secuela de la franquicia de corte arcade no solo se posicionó como un referente dentro del género de conducción, sino que destacó por un equilibrio muy cuidado entre la simulación técnica y la jugabilidad arcade. El título ofrecía una amplitud notable, contando con más de 600 coches disponibles, y se distribuía en dos discos originales: uno dedicado al Modo Arcade y otro al Modo GT. Esta estructura permitió que el juego alcanzara un estatus legendario entre los entusiastas del motor.
No obstante, existió un detalle muy específico que solo pudieron experimentar aquellos usuarios que adquirieron la versión europea PAL del juego. En el disco azul correspondiente al Modo GT, Sony implementó una excentricidad técnica: la superficie del CD contenía microcápsulas impresas. Estas cápsulas estaban diseñadas para liberar una fragancia específica cuando el usuario frotaba suavemente la superficie del disco. Sony denominó a este aroma como el "auténtico olor a pit-stop", el cual consistía en una mezcla diseñada para evocar la atmósfera de las carreras, combinando notas de gasolina, asfalto y goma quemada.
Es importante señalar que se trató de una exclusividad olorífica regional. Mientras que los jugadores en Europa disfrutaban de esta particularidad, quienes poseían las versiones NTSC en Norteamérica jamás tuvieron acceso a esta curiosidad sensorial. El trabajo de Kazunori Yamauchi en este título no fue el único en explorar este camino, ya que ese mismo año, otra empresa del sector decidió experimentar con la estimulación olfativa de sus productos.
En el Reino Unido, EA Sports lanzó FIFA 2001 siguiendo una premisa similar. El disco de este simulador de fútbol también incorporaba un aroma, aunque adaptado a su temática deportiva: el disco olía a césped recién cortado. Con este lanzamiento, tanto Gran Turismo 2 como FIFA 2001 se convirtieron en los únicos títulos de todo el catálogo de la época que integraron el olfato como parte de su presentación física.
A pesar de la originalidad de estas iniciativas, no existe claridad sobre los motivos exactos que llevaron a estas empresas a implementar tales características, ni por qué se decidió no repetir la experiencia en lanzamientos posteriores. Lo que es evidente es que se trató de un método muy particular y creativo para intentar transmitir al jugador la esencia de lo que estaba a punto de vivir en el plano virtual, trasladando la atmósfera del circuito de carreras o del campo de fútbol directamente a las manos del usuario antes de iniciar la partida.
Este breve periodo de experimentación sensorial dejó una marca en la memoria de quienes pudieron adquirir estas versiones específicas. La idea de que un soporte físico pudiera emitir olores relacionados con la temática del juego representó un intento de romper la barrera entre la realidad y la simulación, utilizando la química de las microcápsulas para complementar la experiencia audiovisual que los CDs ya estaban proporcionando con creces.
