El paisaje urbano del centro histórico de la Ciudad de Guatemala resguarda la memoria de quienes ejercieron el mando político, económico y cultural del país. A través de una serie de inmuebles que han transitado entre el esplendor privado y el uso gubernamental, es posible trazar un mapa de las residencias que albergaron a presidentes, diplomáticos y figuras prominentes desde el siglo XVIII hasta mediados del XX.
En la Sexta Avenida, cerca de la iglesia de San Sebastián, destacan cuatro residencias emblemáticas. Una de ellas, de estilo art déco, perteneció a Roderico Anzueto, director de la Policía Nacional durante el gobierno de Jorge Ubico. Tras la Revolución de octubre de 1944, Anzueto escapó con su familia hacia el aeropuerto para evitar un linchamiento. Actualmente, el inmueble aloja oficinas gubernamentales. En la misma zona se ubican la casa de Manuel de León Cardona, la residencia de estilo historicista de la familia Castillo y la propiedad de la familia Aycinena, construida en 1922 con decoración modernista, que funcionó como sede del Ministerio Público en 1932 y posteriormente fue ocupada por una radioemisora.
Otro punto clave es la residencia del presidente Lázaro Chacón (1926-1930), situada entre la 5a. y 6a. calle. Esta casa de fachada historicista sirvió como centro de actividades protocolares antes de la existencia del Palacio Nacional. Posteriormente, fungió como Embajada de México, lugar donde el presidente Jacobo Árbenz se refugió en 1954, y también albergó al Instituto Guatemalteco de Turismo.
La historia del poder también se refleja en la manzana adyacente al parque Centenario. Allí vivió el presidente José Domás y Valle entre 1794 y 1801. Más tarde, la propiedad fue alquilada al presidente Justo Rufino Barrios entre 1873 y 1885. Tras ser destruida por los terremotos de 1917 y 1918, la estructura fue reconstruida y ocupada por el Banco de Guatemala en 1925; hoy en día, el espacio es ocupado por la Empresa Eléctrica. En la esquina de la 9a. calle y Sexta Avenida, el inmueble que perteneció a la familia Aycinena fue habitado por el presidente Miguel García Granados al asumir el poder en 1871.
La arquitectura del centro también documenta la transición de estilos. La residencia de José María Reina Barrios, donde vivió entre 1892 y 1897, pasó de un estilo historicista a uno modernista tras la reconstrucción del segundo piso, destruido por los sismos de 1917 y 1918. Actualmente, el lugar funciona como un restaurante y ha sido sede del Banco Central. Por su parte, el edificio de Correos, en la 7a. avenida y 12 calle, se erige sobre el predio donde vivió el diplomático Antonio José de Irisarri y luego el presidente Manuel Estrada Cabrera. El Palacio de Comunicaciones fue diseñado bajo el gobierno de Jorge Ubico con un estilo historicista inspirado en la arquitectura de Antigua Guatemala.
El lujo de la época se manifiesta en la casa del presidente Carlos Herrera Luna, ubicada en la 7a. avenida y 11 calle, distinguida por sus vitrales Tiffany y maderas preciosas. Asimismo, el antiguo Hotel Palace, construido sobre la residencia de Miguel García Granados, destacó por ser una obra de concreto armado con fachada renacentista, acogiendo a huéspedes como la chilena Gabriela Mistral y los actores Tyron Power y César Romero.
El ámbito cultural también dejó huella. En la 4a. avenida, entre 13 y 14 calles, se ubica la casa donde residió el literato cubano José Martí en 1877, mientras que la residencia de Miguel Ángel Asturias, que data de 1872, se encuentra en la 14 avenida. En el aspecto arquitectónico, destaca el estudio de Pelayo Llarena, quien modificó su fachada en 1920 siguiendo el modelo del urbanista Le Corbusier.
Finalmente, existen vestigios de residencias ya desaparecidas o transformadas. La Villa Pomona, donde vivió Jacobo Árbenz, fue demolida y es hoy un predio vacío. La mansión del marqués Juan Fermín de Aycinena fue derribada en 1968 para dar paso al edificio El Centro. Incluso la Finca La Palma, residencia de Manuel Estrada Cabrera en la zona 5, fue reemplazada por el Gimnasio Olímpico Teodoro Palacios Flores, aunque se recuerda que su construcción original utilizó piedras traídas de las ruinas de Iximché.
