La industria alimentaria utiliza diversas estrategias de marketing para atraer a los consumidores, empleando términos que sugieren beneficios para la salud. Sin embargo, la Dra. Krystal Lopez, médica de atención primaria en Houston Methodist, ha emitido una advertencia clara: etiquetas como “bajo en grasa”, “apto para keto” o “cero calorías” pueden influir significativamente en las decisiones de compra sin que esto refleje necesariamente la calidad nutricional real de un producto.
Este fenómeno psicológico y comercial es conocido como el “halo de salud”. Según explica la especialista, ocurre cuando una persona asume que un alimento es saludable en su totalidad basándose únicamente en una sola característica positiva destacada en el empaque. Esta percepción simplista lleva a los consumidores a ignorar el análisis del resto de los ingredientes o el contenido nutricional general del producto.
La Dra. Lopez señala que existe una vulnerabilidad en la forma en que se comercializan estos productos, ya que las empresas pueden utilizar estas palabras legalmente siempre que al menos uno de los componentes del alimento cumpla con la descripción. "Podemos caer fácilmente en comprar algo que dice bajo en grasa, bajo en azúcar o apto para keto... Esas palabras venden productos, pero no describen qué tan saludable es realmente", afirmó la médica.
Para ilustrar este riesgo, la especialista mencionó el caso de los yogures con sabor. Aunque estos productos se promocionan por su aporte de calcio y probióticos, pueden contener cantidades alarmantes de azúcar añadida, llegando hasta los 30 gramos por porción, lo que equivale a más de siete cucharaditas de azúcar. Ante este escenario, la recomendación profesional es optar por el yogurt griego natural y añadir fruta fresca para obtener el sabor y los nutrientes necesarios de manera saludable.
Otro grupo de productos que generan una percepción engañosa son las barras de granola y de proteína. A menudo se venden como una fuente práctica y saludable de energía para el día a día. No obstante, la Dra. Lopez advierte que, en algunos casos, estas barras contienen niveles de azúcar similares a los de un dulce convencional. Además, suelen incluir proteínas altamente procesadas y el uso de edulcorantes artificiales, lo que contrarresta la imagen de "alimento saludable" que proyectan.
En cuanto a las carnes frías y los embutidos, la especialista destacó que su principal atractivo es la practicidad. Sin embargo, este beneficio se ve opacado por sus altos niveles de sodio y la presencia de conservadores. Es fundamental que el consumidor sea consciente de que el consumo frecuente de estos productos se ha relacionado directamente con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
La Dra. Lopez también puso el foco en las bebidas energéticas que se presentan como “saludables”. Estas bebidas suelen promocionarse resaltando su contenido de vitaminas y minerales para atraer a personas preocupadas por su bienestar. Sin embargo, la realidad es que pueden aportar hasta 200 miligramos de cafeína por lata. El consumo excesivo de estas sustancias puede derivar en problemas graves de salud, incluyendo el aumento del riesgo de hipertensión y la aparición de arritmias.
Finalmente, la médica alertó sobre los jugos comerciales y las gomitas de fruta. Estos productos se comercializan frecuentemente bajo la premisa de estar elaborados con "fruta real" o ser "ricos en vitamina C". A pesar de estas afirmaciones, suelen contener cantidades elevadas de azúcar y carecen de la fibra que se encuentra naturalmente en la fruta entera, lo que altera significativamente su valor nutricional.
La advertencia de la Dra. Krystal Lopez subraya la importancia de no dejarse llevar por una sola palabra atractiva en el empaque y fomentar la lectura crítica de las tablas nutricionales para evitar caer en la trampa del "halo de salud".
