El Gobierno de la República Democrática del Congo (RDC) ha actualizado las cifras oficiales sobre el brote de ébola Bundibugyo que afecta al este del país desde el pasado 15 de mayo. En las últimas horas, el número de casos confirmados se ha elevado a 363, registrándose hasta el momento 62 fallecimientos. Simultáneamente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que existen otros 116 casos sospechosos que se encuentran actualmente bajo investigación.
Esta cepa específica, conocida como Bundibugyo, es considerada menos letal que otras variantes, como la cepa Zaire. No obstante, su peligrosidad sigue siendo extrema, con una tasa de mortalidad estimada que oscila en torno al 50 %. La propagación del virus ya ha trascendido las fronteras de la República Democrática del Congo, afectando también a Uganda, donde se han reportado 16 contagios y un fallecido.
Dada la gravedad de la situación, el brote ha sido calificado como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Con cerca de un millar de casos sospechosos en total, este evento se posiciona como el tercer brote de filovirus más grande de la historia, lo que ha encendido las alarmas de los organismos sanitarios globales.
Ante la ausencia de vacunas autorizadas específicamente contra el ébola Bundibugyo y la falta de otras opciones en fases avanzadas de desarrollo clínico, la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (CEPI) ha tomado medidas urgentes. La organización ha acelerado el desarrollo de tres vacunas experimentales con el objetivo de generar herramientas críticas que permitan contener la propagación del virus y complementar las intervenciones de salud pública que ya están ejecutando los países afectados.
El doctor Richard Hatchett, director ejecutivo de CEPI, ha subrayado la urgencia de estas acciones, señalando que cada día es fundamental en la lucha contra esta enfermedad mortal, debido a la rapidez con la que se propaga el virus Bundibugyo y la carencia de inmunizaciones aprobadas. Por su parte, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, ha valorado positivamente la inversión de CEPI en estas tres candidatas, calificándola como un avance importante en la respuesta colectiva ante la crisis.
La selección de estas vacunas fue el resultado de una revisión global exhaustiva realizada por CEPI, en consulta con la OMS, el CDC de África, ANRS-MIE, Gavi y los gobiernos de los países impactados. Para maximizar las posibilidades de éxito, se han elegido tres tecnologías de vacunas validadas y diferentes entre sí:
En primer lugar, se encuentra la candidata desarrollada por IAVI. Para este proyecto, CEPI ha destinado una financiación inicial de hasta 3,2 millones de dólares. Estos fondos se utilizarán para generar una reserva de virus madre e iniciar las pruebas correspondientes, empleando material desarrollado originalmente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas. Esta vacuna utiliza la plataforma rVSV, la misma base de una vacuna ya aprobada y precalificada por la OMS para el virus del Ébola de Zaire. La principal ventaja de esta plataforma es la rápida generación de inmunidad protectora tras una sola dosis, factor determinante en situaciones de brotes epidémicos.
En segundo lugar, Moderna ha recibido un compromiso financiero de hasta 50 millones de dólares para llevar a cabo pruebas preclínicas y ensayos clínicos de fase 1. La organización también apoyará la fabricación simultánea de dosis para que, en caso de que los datos de la fase 1 sean favorables, se puedan iniciar inmediatamente los ensayos de fase 2/3 a gran escala. Esta candidata emplea la tecnología de ARNm, la cual demostró ser rápida, flexible y escalable durante la pandemia de covid-19, aprovechando además las investigaciones previas de Moderna sobre virus del ébola relacionados.
Finalmente, la Universidad de Oxford, en colaboración con el Serum Institute of India (SII), desarrolla una tercera opción. CEPI ha comprometido hasta 8,6 millones de dólares para financiar pruebas preclínicas y actividades de desarrollo que permitan preparar los ensayos de fase 1. Esta vacuna se basa en la plataforma ChAdOx1, la misma tecnología que sirvió de base para la vacuna de Oxford/AstraZeneca contra la covid-19.
Además de estas tres líneas de trabajo, CEPI ha manifestado que continuará evaluando otros candidatos prometedores para fortalecer su cartera, manteniendo abierta una convocatoria de propuestas para asegurar que se exploren todas las vías posibles para detener la emergencia sanitaria.
