La compañía aeroespacial Blue Origin registró una anomalía durante una prueba de encendido en tierra este jueves, involucrando a su cohete New Glenn en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. A través de una publicación en la red social X, la empresa confirmó el incidente, mientras que videos captados durante la noche muestran lo que parece ser una explosión del vehículo en su rampa de lanzamiento.
Jeff Bezos, fundador de Blue Origin, informó en un mensaje separado que todo el personal se encuentra localizado y a salvo. Aunque señaló que es demasiado pronto para determinar la causa exacta del suceso, Bezos aseguró que la empresa ya trabaja en la investigación. "Ha sido un día muy duro, pero reconstruiremos lo que haga falta y volveremos a volar. Vale la pena", afirmó el empresario.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que tiene conocimiento de la anomalía, la cual ocurrió alrededor de las 9 p.m., hora local, del 28 de mayo, durante una prueba de encendido estático. Un punto crítico resaltado por la agencia en un comunicado a CNN es que dicha prueba no estaba contemplada dentro del alcance de las actividades autorizadas por la FAA. No obstante, la agencia aclaró que el incidente no generó impactos en el tráfico aéreo.
Por su parte, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, manifestó estar al tanto de lo ocurrido en el Complejo de Lanzamiento 36. Isaacman enfatizó la complejidad de desarrollar capacidades de lanzamiento de carga pesada, subrayando que "los vuelos espaciales no perdonan". El administrador aseguró que la NASA trabajará con sus socios para apoyar una investigación exhaustiva, evaluar los efectos inmediatos en la misión y coordinar el retorno a los lanzamientos.
Simultáneamente, la Fuerza Espacial de Estados Unidos informó que los responsables del campo de tiro están coordinando acciones con Blue Origin para hallar la causa técnica del fallo. En un comunicado, detallaron que el Campo de Pruebas del Este es un entorno de entrenamiento y prueba del Departamento de Defensa donde se desarrollan tecnologías emergentes, actividades que conllevan riesgos inherentes y la posibilidad de anomalías.
Este incidente ocurre en un momento delicado para el cronograma de New Glenn. A principios de esta semana, la compañía había anunciado que el cohete volvería a volar tras una investigación de la FAA provocada por un fallo en el tercer vuelo, realizado el 19 de abril. En aquella misión, aunque el propulsor de la primera etapa aterrizó exitosamente en una barcaza, la segunda etapa no logró colocar el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile en una órbita segura. Dave Limp, CEO de Blue Origin, reconoció entonces que uno de los motores BE-3U no produjo el empuje suficiente.
La cuarta misión del New Glenn, que ahora enfrenta la incertidumbre de este accidente, tenía como objetivo transportar 48 satélites para la constelación de banda ancha de Amazon. El New Glenn es la primera apuesta orbital de Blue Origin y ha tenido un camino mixto: su vuelo inaugural el 16 de enero de 2025 fue un éxito, aunque falló la recuperación de la primera etapa. Posteriormente, en noviembre de 2025, el cohete logró aterrizar su propulsor y enviar la misión Escapade de la NASA hacia Marte.
La capacidad de aterrizar y reutilizar los propulsores es fundamental para Blue Origin, ya que busca reducir costos de lanzamiento y competir directamente con el dominio de SpaceX en la industria. Esta estrategia de reutilización es similar a la implementada por los cohetes Falcon de SpaceX.
En un contexto más amplio, Blue Origin ha reestructurado sus prioridades, pausando los viajes de turismo espacial del cohete New Shepard por dos años para concentrarse en el desarrollo de módulos de aterrizaje lunares tripulados. Tanto Blue Origin como SpaceX poseen contratos con la NASA para el programa Artemis. Mientras SpaceX desarrolla el Starship, Blue Origin construye un módulo lunar de diseño tradicional.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, había advertido previamente que la NASA podría recurrir al módulo de Blue Origin para regresar humanos a la Luna tan pronto como en 2028 si SpaceX presenta retrasos, enfatizando la necesidad de no depender de una sola compañía para ganar la carrera espacial frente a China. No obstante, queda por determinar cómo afectará la anomalía del jueves las ambiciones lunares y los plazos de los programas Artemis y Moon Base.
