Junior de Barranquilla logró un resultado fundamental en su visita a Manizales. En el estadio Palogrande, los dirigidos por Alfredo Arias se impusieron 0-1 frente al Once Caldas, gracias a un tanto anotado por el paraguayo Guillermo Paiva. Con este marcador, el equipo rojiblanco llega con una ventaja estratégica al partido de vuelta, que se disputará el próximo miércoles en el estadio Romelio Martínez de Barranquilla, buscando asegurar su clasificación en los cuartos de final de la Liga BetPlay.
El encuentro inició con una dinámica de estudio y mucha precaución. El Once Caldas, bajo la dirección de Arriero Herrera, intentó imponer condiciones en casa, moviendo el balón con Sánchez y Cuesta, buscando la referencia de Jefry Zapata. Sin embargo, Junior mostró orden táctico y paciencia para progresar en el terreno de juego. A pesar de que el equipo visitante tuvo algunas aproximaciones con Baryan Castrillón y Jannerson Sarmiento, la falta de puntería impidió que abrieran el marcador tempranamente. En los primeros minutos, el equipo de Manizales intentó acelerar el ritmo al recuperar la pelota, pero careció de claridad en el último cuarto.
La acción determinante llegó al minuto 43. Tras un centro de Castrillón al área, Guillermo Paiva cayó luego de una acción con Jeider Riquett. El árbitro Luis Delgado sancionó el penal, decisión que fue ratificada por el VAR tras revisar que efectivamente hubo un contacto abajo sobre el delantero paraguayo. Paiva asumió la responsabilidad del cobro y engañó al portero Joan Parra para marcar el 0-1 justo antes del descanso, rompiendo el equilibrio de una primera parte donde ambos porteros habían tenido intervenciones importantes.
En la reanudación, el Once Caldas salió con una actitud mucho más agresiva, volcando todo el peso del partido sobre el campo rival. Dayro Moreno se convirtió en la figura ofensiva del equipo local, generando peligro constante y marcando los tiempos del ataque. El goleador estuvo a punto de empatar el encuentro en varias ocasiones, destacando un tiro libre que impactó en el palo y una oportunidad de cabeza tras un centro preciso de Riquette, aunque envió el balón por encima del travesaño.
La figura del encuentro para el conjunto barranquillero fue el portero Mauro Silveira. El uruguayo tuvo una noche brillante, realizando intervenciones clave que evitaron el empate. Silveira no solo detuvo remates directos de Zapata y Gómez, sino que reaccionó con rapidez ante rebotes peligrosos, ganándole el duelo incluso al delantero uruguayo Cuesta en una jugada crítica donde el portero logró contener la pelota y despejar el peligro.
Uno de los momentos más tensos del segundo tiempo ocurrió cuando el juez Luis Delgado señaló inicialmente un penal a favor del Once Caldas tras una acción entre Ríos y Patiño. No obstante, el VAR solicitó una revisión y el árbitro revirtió su decisión, determinando que no hubo falta. Esta situación generó una profunda molestia en el cuerpo técnico y jugadores del equipo manizaleño, quienes sentían que tenían la oportunidad de igualar la serie en su estadio.
El técnico Alfredo Arias mostró incomodidad durante gran parte del complemento, ya que el Once Caldas manejaba la posesión y arriconaba al Junior en su propio campo. Para contrarrestar este dominio, el entrenador realizó cambios estratégicos, ingresando a figuras como Teo Gutiérrez, Cristian Barrios y Daniel Rivera. Por su parte, el Once Caldas agotó sus variantes con los ingresos de Helieyker Guzmán, Efrain Navarro y Jader Quiñones.
La tensión aumentó con la acumulación de amonestaciones para el equipo visitante. Lucas Monzón, Mauro Silveira, Cristian Barrios y Jean Pestaña recibieron tarjetas amarillas, reflejando el esfuerzo defensivo por sostener la ventaja. A pesar de que el equipo local intentó hasta el último segundo, con remates de media distancia de Castaño y jugadas colectivas, la solidez defensiva de Junior y la seguridad de Silveira sellaron la victoria. El partido terminó con seis minutos de reposición, consolidando el golpe rojiblanco.
Con este resultado, el equipo de Alfredo Arias toma el mando de la llave. El Once Caldas deberá remontar el marcador en Barranquilla el próximo miércoles, enfrentando a un Junior que llega motivado y con el respaldo de su hinchada para definir su paso a la siguiente ronda del torneo.
