Un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius ha desencadenado una compleja operación de salud internacional, dejando un saldo de tres personas fallecidas y múltiples evacuaciones médicas coordinadas entre diversos países. El buque, que inició su travesía el 1 de abril zarpando desde Ushuaia, en el sur de Argentina, se encuentra actualmente bajo estrictos protocolos sanitarios tras haber sido inmovilizado frente a las costas de Cabo Verde y dirigirse ahora hacia las Islas Canarias para la repatriación de sus pasajeros.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha determinado que el primer contagio no ocurrió a bordo ni durante las escalas del crucero. Anais Legand, experta en fiebres hemorrágicas víricas de la OMS, explicó que el periodo de incubación del virus oscila entre una y seis semanas, aunque lo habitual son dos o tres. Debido a esto, se concluye que el paciente inicial tuvo una exposición previa al embarque, vinculada indudablemente a roedores. Las investigaciones oficiales se centran en un matrimonio de ciudadanos neerlandeses que, antes de iniciar el viaje marítimo, realizaron un periplo de aproximadamente cuatro meses por Argentina, Chile y Uruguay, llegando a Argentina el 27 de noviembre de 2025 y viajando en automóvil durante 40 días.
El balance de víctimas incluye a este matrimonio neerlandés y a una pasajera alemana. El esposo, de 70 años, enfermó el 6 de abril y falleció el 11 de abril; su cuerpo fue retirado del barco el 24 de abril en la isla británica de Santa Elena. La esposa, de 69 años, empeoró durante un vuelo hacia Johannesburgo el 25 de abril y falleció en un hospital el día siguiente. La tercera víctima fue la pasajera alemana, quien presentó fiebre el 28 de abril y neumonía, falleciendo el 2 de mayo. Asimismo, un pasajero británico de 69 años se encuentra en estado grave en cuidados intensivos en Johannesburgo.
Un aspecto crítico de este brote es la identificación de la cepa Andes, presente en América del Sur. Sudáfrica confirmó que tanto la mujer neerlandesa fallecida como el paciente británico ingresado presentan esta variante. La cepa Andes es la única de la que se ha documentado una transmisión limitada de persona a persona mediante contactos cercanos. En concordancia, la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza informó que un pasajero hospitalizado en Zúrich también dio positivo por la cepa Andes, aunque consideraron improbable la aparición de más casos en dicho país.
El testimonio del videobloguero turco Ruhi Cenet, quien viajaba a bordo, ha puesto en duda la gestión inicial de la crisis. Cenet relató que, tras la muerte del primer pasajero, el capitán informó que el deceso se debió a causas naturales y aseguró que el resto de la tripulación y pasajeros no estaban infectados. Según el bloguero, la vida cotidiana continuó sin que se considerara la posibilidad de una enfermedad contagiosa ni se implementara el uso de mascarillas en áreas comunes como el bufet.
En cuanto a la logística de evacuación, el Ministerio de Sanidad de España, encabezado por la ministra Mónica García, designó la isla de Tenerife como punto de referencia. El crucero atracará en el puerto de Granadilla de Abona, desde donde los pasajeros serán repatriados. Los 14 españoles a bordo serán trasladados al hospital militar Gómez Ulla de Madrid. Simultáneamente, se han coordinado vuelos medicalizados hacia Países Bajos para trasladar a pacientes y contactos estrechos. Uno de estos aviones tuvo que hacer una escala técnica en Gran Canaria debido a un fallo eléctrico en el equipo burbuja de aislamiento de un paciente, tras haber sido denegado el aterrizaje en Marruecos.
A pesar de la gravedad de los casos individuales, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha enfatizado que el riesgo para la salud pública mundial sigue siendo bajo y ha descartado que esta situación sea similar al inicio de la pandemia de covid-19. Actualmente, no existen vacunas ni tratamientos específicos para los hantavirus, los cuales circulan naturalmente entre roedores. El gobierno argentino ha enviado expertos a Ushuaia para analizar la fauna local y detectar la posible presencia del virus en reservorios naturales de la región.
