La empresa aeroespacial SpaceX, dirigida por Elon Musk, se encuentra en medio de una operación crítica tras el decimoquinto vuelo de prueba de su sistema de lanzamiento más avanzado. El objetivo actual es lograr la recuperación de la segunda etapa de su megacohete, denominada Starship, una maniobra que se califica como inédita. Esta intención surge en un contexto complejo, ya que la compañía tuvo que renunciar a la recuperación de la primera etapa del vehículo el pasado viernes debido a la detección de un fallo técnico.
El despliegue comenzó el viernes a las 16H47 (22H47 GMT), cuando el cohete despegó desde su plataforma de lanzamiento ubicada en Starbase, Texas. Con una altura de 124 metros, este vehículo es reconocido como el cohete más grande y potente que existe en la actualidad. Sin embargo, la misión enfrentó complicaciones tempranas durante el ascenso. A pocos minutos de haber iniciado el vuelo, la etapa inferior, conocida como el propulsor Super Heavy, experimentó una anomalía técnica.
De acuerdo con las declaraciones de Dan Huot, director de comunicación de SpaceX, el propulsor Super Heavy se detuvo automáticamente al detectar un problema relacionado con los sistemas de guiado, navegación y control. Ante esta situación, la empresa tuvo que tomar una decisión inmediata sobre el destino de la primera etapa. A pesar de que SpaceX había logrado recuperar este propulsor con éxito en tres vuelos de prueba anteriores, en esta ocasión se optó por no intentar una recuperación arriesgada.
En consecuencia, la compañía decidió dejar caer la primera etapa en las aguas que rodean su base de operaciones en Texas, donde el propulsor terminó explotando. Esta decisión priorizó la seguridad y evitó poner en riesgo las instalaciones o el personal al intentar rescatar una pieza que presentaba fallos en su sistema de control.
A pesar del incidente con el propulsor, la segunda etapa del cohete, la nave Starship, logró continuar su trayectoria y alcanzar la órbita terrestre. Una vez en posición, la nave cumplió satisfactoriamente con uno de los objetivos principales de la misión: el despliegue de 26 satélites. Estas unidades están destinadas a expandir la constelación Starlink, el servicio de internet satelital que también es propiedad de Elon Musk.
Siete horas después del inicio de la misión, SpaceX emitió un informe sobre el estado del vehículo. La empresa indicó que tanto la nave Starship como su escudo térmico se encuentran en buenas condiciones. Dan Huot reforzó esta información asegurando que no se han detectado problemas con la nave ni con las condiciones necesarias para llevar a cabo el retorno, afirmando que la evolución de la misión sigue siendo favorable.
El plan de SpaceX es hacer regresar la nave Starship a la Tierra el sábado, tras completar un vuelo de más de 22 horas. La recuperación está prevista para las 15H20 (21H20 GMT). De concretarse este aterrizaje, se trataría de una primicia y una proeza técnica para la industria aeroespacial. El procedimiento de retorno es complejo: la nave debe realizar un descenso controlado hacia la plataforma de lanzamiento situada en la frontera con México. Una vez allí, Starship debe posicionarse con precisión entre unos brazos mecánicos gigantescos diseñados para inmovilizarla.
Dada la peligrosidad que supondría una pérdida de control de la nave durante la fase final del descenso, SpaceX ha diseñado diversos escenarios de contingencia. En caso de que se detecte cualquier anomalía que comprometa la seguridad, la empresa ha previsto acortar la duración del vuelo y provocar que el aparato se precipite en el océano Pacífico.
Esta misión forma parte de la visión a largo plazo de Elon Musk, quien ya ha transformado el sector espacial mediante los cohetes Falcon, los cuales son parcialmente reutilizables y se utilizan para lanzar satélites y transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional. No obstante, el objetivo con Starship es alcanzar la reutilización completa del sistema. Con este avance, Musk pretende desplegar centros de datos en el espacio y establecer rutas de viaje hacia la Luna y Marte.
