Cientos de personas en Guatemala se vieron sorprendidas la tarde-noche del pasado viernes 13 de noviembre por la aparición de extrañas luces y estelas luminosas que cruzaron el firmamento. El fenómeno, que generó una ola de inquietud y múltiples interrogantes entre la población, fue posteriormente identificado como el paso orbital del megacohete Starship, desarrollado por la compañía aeroespacial SpaceX.
Los avistamientos se concentraron principalmente entre las 18:24 y las 18:28 horas. Habitantes de diversos departamentos, destacando especialmente los de Guatemala y Quetzaltenango, utilizaron sus teléfonos móviles para capturar fotografías y videos del evento. En las imágenes se observa el desplazamiento de un objeto brillante acompañado de una estela en forma de cono, la cual era visible a simple vista. Debido a la naturaleza inusual del espectáculo visual, las redes sociales se llenaron rápidamente de publicaciones donde los usuarios cuestionaban el origen de aquel objeto volador.
La explicación técnica detrás de este fenómeno se encuentra en la trayectoria de la nave. El avistamiento ocurrió pocos minutos después de que la Starship despegara desde la base de operaciones conocida como Starbase, ubicada en el sur de Texas, a las 17:48 horas del centro de Estados Unidos. Esta misión correspondía a la decimoquinta prueba de vuelo de la compañía de Elon Musk. Mientras la nave seguía su trayectoria orbital, cruzó el espacio aéreo sobre el territorio mexicano y el istmo centroamericano. La visibilidad de las luces se debió a que los gases expulsados por la nave reflejaron la luz solar mientras se encontraba a gran altitud.
En cuanto a los detalles técnicos de la misión, la Starship alcanzó una velocidad máxima de 17,600 millas por hora, lo que equivale a casi 23 veces la velocidad del sonido tras completar su inserción orbital. El objetivo principal de este vuelo era el despliegue de 26 satélites V3 pertenecientes a la red Starlink, además de completar un total de 14 vueltas alrededor de la Tierra.
Sin embargo, el lanzamiento no estuvo exento de ajustes operativos. Durante la fase inicial del despegue, SpaceX confirmó que el cohete propulsor Super Heavy tuvo que ser desviado. En lugar de intentar la maniobra de recuperación mediante los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, el propulsor fue dirigido hacia un amerizaje en alta mar, específicamente en el golfo de México.
A pesar de este desvío en la fase del propulsor, la nave Starship continuó operando con normalidad en el espacio. Tras permanecer aproximadamente 22 horas en órbita, se programó su regreso a la Tierra para el sábado 14 de noviembre. En este retorno, SpaceX tiene el objetivo de intentar capturar la nave por primera vez utilizando los brazos mecánicos en las instalaciones de Starbase.
Más allá del aspecto técnico y astronómico, el lanzamiento de la Starship ocurre en un contexto de tensiones ambientales y políticas en el estado de Texas. Diversas organizaciones ecologistas han manifestado su preocupación y cuestionado el impacto que las operaciones espaciales de SpaceX tienen sobre los humedales del delta del río Grande. Esta zona es fundamental por ser el hábitat del ocelote, una especie que se encuentra actualmente en peligro de extinción.
A este debate ambiental se suma un cambio en el panorama político texano. El pasado 3 de noviembre, Gina Hinojosa fue electa gobernadora tras derrotar a Greg Abbott. La nueva gobernadora demócrata ha adelantado que su administración implementará un mayor escrutinio sobre las grandes empresas tecnológicas que operan en el estado, lo que podría influir en el marco regulatorio de futuras misiones espaciales en la región.
