Una tragedia ha conmocionado al barrio de Flatbush, en Brooklyn, luego de que un edificio residencial de tres pisos se desplomara el pasado miércoles 11 de noviembre. El saldo final de la catástrofe es de ocho personas fallecidas —seis de ellas en el lugar del siniestro y dos más en centros hospitalarios— y 18 heridos, de los cuales uno permanece en estado crítico. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, confirmó la magnitud del desastre, subrayando que entre las víctimas mortales se encuentran dos menores de edad.
El incidente ocurrió exactamente a las 16:01 horas en la intersección de Flatbush Avenue y Bedford Avenue, en una zona conocida como Little Haiti. La estructura afectada, ubicada en el 1321 de Flatbush Avenue, fue construida en 1930 y contaba con cuatro unidades habitacionales, distribuidas en viviendas en los pisos superiores y un comercio en la planta baja. El edificio colapsó directamente sobre un pozo abierto por una obra de excavación y cimentación en el predio contiguo, situado en el 2625 de Bedford Avenue, donde una empresa contaba con un permiso activo para realizar trabajos.
La fuerza del desplome no solo destruyó la estructura residencial, sino que también derribó la pared lateral del edificio adyacente, dejando al descubierto dormitorios, escaleras y placards de diversos departamentos. El alcalde Mamdani expresó su consternación en conferencia de prensa, señalando que ocho neoyorquinos perdieron la vida y solicitando a la ciudad acompañar a las familias en su duelo. El NYPD ha identificado a las víctimas: José Luis Caguana Cosquillo (26 años), Nicole Daniela Salvada Rodríguez (9 años), Juan Daniel Salvada Guzmán (31 años), Kevin Santiago Reyes González (10 años), Ndiaye Mamadou (31 años), Barry Mamadou (23 años), Gabriel Siguencia (22 años) y Edgar Sapon (26 años). Entre los fallecidos se encuentran inmigrantes procedentes de México, Colombia, Ecuador y Trinidad, entre otras nacionalidades.
Las tareas de rescate fueron monumentales, involucrando a unos 250 bomberos y paramédicos del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), con el apoyo voluntario del Departamento de Bomberos de Nueva Rochelle. Durante toda la noche y parte del jueves, los equipos trabajaron en el pozo utilizando hachas, picos, grúas y maquinaria pesada, apoyados además por drones y unidades caninas. La comisionada Lillian Bonsignore enfatizó que la operación se mantuvo como una fase de "búsqueda y rescate" hasta el final, operando bajo la premisa de que podría haber más personas atrapadas.
El clima se convirtió en un obstáculo crítico durante la jornada del jueves. Intensas lluvias y posibles tormentas eléctricas complicaron las labores, ya que, según funcionarios del FDNY, el agua podía inundar los huecos de búsqueda e inestabilizar el terreno. A pesar de ello, la comisionada Bonsignore garantizó que las operaciones no se detendrían. Finalmente, pasadas las 15:30 del jueves, el FDNY concluyó las tareas tras inspeccionar toda la zona sin hallar más víctimas, entregando el terreno al Departamento de Edificios (DOB) y al NYPD.
Testimonios recogidos en el lugar añaden dramatismo a los hechos. James Williams, empleado de una charcutería cercana, relató haber escuchado fuertes golpes y haber visto caer ladrillos minutos antes del derrumbe total. Asimismo, el alcalde Mamdani destacó la valentía de los trabajadores de la construcción que, tras escapar por poco del colapso, regresaron para ayudar a desenterrar víctimas. Uno de los fallecidos fue José Luis Caguana Cosquillo, ciudadano ecuatoriano que trabajaba en la obra; su hermano Carlos reveló que José Luis era el único sostén de su familia, dejando una esposa embarazada y un hijo pequeño. Entre los milagros de la jornada destacó el rescate de una mujer embarazada, extraída con vida aproximadamente dos horas después del colapso.
La investigación sobre las causas del siniestro está en curso, liderada por el DOB y la fiscalía del Distrito de Brooklyn para determinar posibles negligencias o conductas criminales. Registros municipales revelan que en abril pasado el DOB sancionó a un contratista de demolición en el lote lindante por derribar una estructura a pesar de una orden de suspensión de trabajos. Aunque dicha infracción figura como resuelta, el organismo emitió una orden de suspensión total de trabajos para el sitio. Los propietarios tenían autorización para excavar hasta 14 pies de profundidad, una práctica que, según Glenn Corbett, profesor de ciencias del fuego en el John Jay College, puede desestabilizar edificios existentes si no se toman las precauciones adecuadas.
Como medida preventiva, el DOB identificó a cinco entidades vinculadas a la obra, que operan en unos 100 sitios de construcción en la ciudad, e inició inspecciones en todos ellos. El alcalde Mamdani fue tajante al afirmar que quien sea responsable de lo ocurrido cargará con dicha responsabilidad.
En cuanto al impacto comunitario, las autoridades emitieron órdenes de desalojo para los edificios 1323, 1325 y 1327 de Flatbush Avenue. Alrededor de 100 inmuebles quedaron sin servicio de agua debido al cierre de llaves maestras para facilitar el rescate. Flatbush Avenue permanece cerrada entre Clarendon Road y Bedford Avenue, afectando las líneas de autobús B41, B49, B103, B8 y BM2. Para asistir a los desplazados, la Cruz Roja Americana y el sistema de gestión de emergencias habilitaron un centro de atención en el YMCA de Flatbush (1401 Flatbush Avenue), ofreciendo alojamiento transitorio, asistencia social y apoyo en salud mental.
