Con la llegada de la época navideña, el centro de San Salvador ha experimentado una transformación visual y cultural. Los colores y el encanto característico del barro artesanal se han apoderado de la 4.ª Calle Poniente, específicamente en el tramo comprendido entre la 19 y 21 Avenida Sur, en las inmediaciones de la Basílica del Sagrado Corazón. Este espacio se ha convertido en el nuevo punto de encuentro para quienes buscan preservar una de las costumbres más arraigadas en los hogares salvadoreños: la instalación del nacimiento.
Este despliegue comercial surge tras el traslado de los vendedores desde su emblemático espacio previo en el Parque Simón Bolívar. En su nueva ubicación, aproximadamente medio centenar de puestos han logrado conformar un mercadito tradicional dedicado exclusivamente a los adornos para nacimientos. La oferta es el resultado del trabajo de diversas familias de artesanos provenientes de Ilobasco, quienes se han instalado en la capital para ofrecer a la población todas las piezas necesarias para armar sus pesebres.
La variedad de las piezas expuestas es uno de los atractivos principales del mercado. En los estantes, los compradores pueden encontrar los personajes bíblicos fundamentales del pesebre, pero también una singular gama de figuras que capturan la idiosincrasia y la coyuntura actual del país. Doña María Vega, una artesana de 54 años que es heredera de una larga estirpe alfarera, explica que existe una demanda considerable por piezas que se alejan de lo estrictamente religioso.
Según Vega, las figuras mitológicas basadas en el folclore nacional, tales como el diablo, la Siguanaba y el Cipitío, se encuentran entre las más buscadas por los clientes. Esta tendencia ha obligado a la artesana a incrementar la producción y pintar más unidades diariamente para satisfacer la demanda de quienes desean integrar estos elementos culturales en sus decoraciones navideñas.
Además de las figuras mitológicas, el mercado ofrece representaciones contemporáneas que reflejan la vida cotidiana de El Salvador. Entre las piezas disponibles destacan figuras de enfermeras y policías, así como personajes urbanos conocidos como los “bolitos”. Asimismo, la creatividad de los alfareros de Ilobasco se extiende a la sátira y la política, con caricaturizaciones en barro de diversos funcionarios y figuras destacadas de la política nacional, lo que añade un componente de humor y actualidad a la tradición del nacimiento.
En cuanto al aspecto económico, la oferta se caracteriza por su accesibilidad, permitiendo que familias de diferentes niveles socioeconómicos puedan armar sus nacimientos. El conjunto denominado “Misterio Gozoso” —que incluye las figuras centrales del Niño Dios, la Virgen María, San José, los Reyes Magos, el ángel, el buey y la mula— tiene precios que varían según el tamaño. Las presentaciones pequeñas se pueden adquirir desde los 5 dólares, mientras que los conjuntos de mayor tamaño alcanzan un costo de hasta 75 dólares.
Para aquellos que prefieren personalizar sus escenas con detalles minuciosos, existen piezas diminutas de personajes urbanos y rurales cuyos precios oscilan entre los 0.25 centavos y un dólar. Complementando la oferta de figuras, los puestos venden insumos esenciales para la ambientación del pesebre, tales como musgo, aserrín multicolor y orquídeas. De igual forma, se ofrecen portales fabricados en madera y paja, con precios que se sitúan entre los 1 y 10 dólares.
Para las familias salvadoreñas, la visita a este mercado en la 4.ª Calle Poniente trasciende la simple transacción comercial; representa un recorrido imbuido de nostalgia y devoción. Compradores de diversas generaciones acuden al lugar para seleccionar cuidadosamente los elementos que adornarán sus hogares durante el mes de diciembre.
Más allá de la adquisición de la imagen del Niño Dios, que permanece como la figura central de la celebración, la compra directa en estos puestos constituye un apoyo fundamental para la economía de los artesanos de Ilobasco. A través de su labor, estos creadores moldean año tras año la fe, el humor y la identidad festiva del pueblo salvadoreño, manteniendo vivo un legado artístico que une la espiritualidad con la cultura popular.
