La imagen de tranquilidad y prosperidad que habitualmente proyecta Uruguay se ve contrastada con la realidad cruda de Casavalle, una zona del norte de Montevideo donde la desigualdad socioeconómica y la violencia marcan la vida cotidiana. Es en este escenario, caracterizado por una alta densidad poblacional y profundas carencias, donde el papa León XIV ha decidido centrar parte de su recorrido por el país, visitando este sábado la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe.
En Casavalle, la calma del mediodía en sus calles de tierra es un preludio del clima que se vive al caer el sol. Silvana de los Santos, vecina de la zona desde hace 50 años y propietaria de un puesto de frutas y verduras, relata que las balaceras son un suceso prácticamente nocturno. La normalización de la violencia es tal que los niños comienzan a hacer preguntas sobre el origen de los ruidos, obligando a los padres a revelar la verdad sobre la inseguridad que los rodea. Esta situación afecta incluso el ámbito educativo, donde en ocasiones los padres deben acudir apresuradamente a las escuelas públicas para retirar a sus hijos debido a conflictos entre bandas o tiroteos.
La decisión del pontífice de visitar este sector fue impulsada por la necesidad de visibilizar una realidad distinta a la prosperidad general del país. El cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, señaló que era fundamental que el Papa conociera la realidad de la pobreza en Uruguay y las fuertes situaciones de violencia que persisten en la zona. No obstante, Sturla destacó que la Iglesia mantiene una presencia activa a través de diversas obras sociales, con una intensidad que no se encuentra en ninguna otra parte del país.
El entorno de Casavalle está marcado por una división simbólica y física representada por la avenida Italia, que separa el sur más rico de la capital del norte más popular. Alejandro Andrada, quien condujo una organización social en la zona, describe la falta de infraestructura básica, señalando la presencia de basura acumulada y aguas servidas como una forma de violencia en sí misma. El deterioro urbano convive con viviendas precarias y recientes que contrastan con construcciones sólidas de inmigrantes europeos de décadas pasadas.
La precariedad alcanza niveles extremos, como el relato de Delmar Sandez, un jubilado de 86 años, quien presenció una pelea entre una mujer y un perro por restos de comida en un contenedor de residuos. A esto se suma el auge del microtráfico y las disputas territoriales por la pasta base de cocaína, que según Rodolfo Arévalo, de 67 años, han vuelto frecuentes los robos y las ráfagas de disparos.
Los datos respaldan estos testimonios. Un estudio de la Universidad de la República indica que cerca de dos tercios de los vecinos identifican la droga como el problema principal. En términos estadísticos, la seccional policial de la zona registró el año pasado 39 denuncias de homicidios, alcanzando una tasa de 44,1 casos cada 100.000 habitantes. Esta cifra triplica la media de Montevideo (16,5) y se aproxima a los índices de ciudades como Cali, Colombia (46,8 en 2025), siendo casi el doble que la tasa de Río de Janeiro (22,7). Además, Casavalle lideró las denuncias de violencia doméstica en la capital uruguaya con 1.377 casos el año pasado.
Ante este panorama, la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe se erige como un centro de apoyo. El sacerdote Pablo Coimbra, quien es también contador público, coordina obras que incluyen becas educativas, talleres de carpintería y tecnología, asistencia alimentaria, promoción del deporte y cuidado de ancianos. Asimismo, la Iglesia ha gestionado la construcción y reparación de más de 130 viviendas. Coimbra define la situación del Estado no como ausente, sino como "ineficiente".
Para la recepción del Papa, se ha instalado un escenario que incluye una cruz de madera de 130 kilos, elaborada por adolescentes del Inisa, el instituto de detención de menores infractores. A pesar del despliegue de seguridad, que incluye agentes a pie, motocicletas y vehículos blindados, la inseguridad persiste. Durante los preparativos, el propio sacerdote Coimbra recibió la noticia de un vecino, Lorenzo Álvarez, sobre un robo en su hogar, recordando que el año pasado el clérigo tuvo que denunciar amenazas de muerte tras enfrentar a un ladrón local para proteger a la comunidad.
