En el marco de su gira por Latinoamérica, el papa León XIV ha hecho un llamado urgente a los obispos de todo el mundo para que convoquen jornadas de oración y ayuno con el objetivo de fomentar el aumento de las vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada. Esta petición fue realizada durante su encuentro con el clero en la catedral metropolitana de Montevideo, marcando el inicio de sus actividades en Uruguay, país que representa la primera escala de un viaje que también incluirá visitas a Argentina y Perú.
El arribo del pontífice a la catedral metropolitana estuvo marcado por un despliegue de cercanía con la población. El papa se trasladó a través de las estrechas calles de la ciudad vieja utilizando un carrito de golf, un medio que le permitió interactuar más directamente con las miles de personas que se congregaron para aclamarlo con entusiasmo. Durante este recorrido, el sumo pontífice realizó una parada protocolaria para recibir las llaves de la ciudad, gesto que simboliza la hospitalidad de la capital uruguaya hacia su visita.
Tras el cumplimiento de las vísperas, el papa León XIV se dirigió a los religiosos del país en un discurso donde reflexionó profundamente sobre la situación de la fe en el territorio uruguayo. El pontífice señaló que en una tierra donde muchos ciudadanos contemporáneos apenas conocen a Jesucristo y donde una parte considerable de la juventud ha crecido alejada de la vida eclesial, el testimonio de la Iglesia adquiere una fuerza particular. Según el papa, la manera en que los miembros de la Iglesia miran a los demás, escuchan y se acercan a quienes sufren puede despertar en las personas la interrogante sobre el origen de ese amor.
Este mensaje cobra especial relevancia considerando el contexto sociopolítico y religioso de Uruguay. El país se caracteriza por una alta secularización, fundamentada en la Constitución de 1918 que estableció la separación formal entre la Iglesia y el Estado. En la actualidad, los datos reflejan esta realidad, ya que solo el 36 % de los habitantes se define como católico, mientras que un 29 % de la población se considera agnóstico o ateo, situando a Uruguay como el país con el menor número de católicos en toda América Latina.
Durante su intervención, el papa León XIV reconoció y valoró la labor desempeñada por la Iglesia uruguaya en el acompañamiento a los sectores más vulnerables. El pontífice destacó que el amor de Cristo ha llegado a muchas personas a través del trabajo de los clérigos locales, subrayando que sus ojos han sido testigos del crecimiento de generaciones enteras y han sabido identificar lágrimas que, de otro modo, habrían pasado inadvertidas. Asimismo, resaltó la capacidad de escucha de los religiosos, quienes han acogido confidencias difíciles de pronunciar.
Uno de los puntos más críticos del discurso fue la mención a la crisis de vocaciones en el país. El papa recordó que, durante el año 2024, el seminario interdiocesano no recibió nuevos candidatos, una situación que llevó a muchos fieles a organizarse en jornadas de oración y ayuno para pedir que se enviaran nuevos trabajadores a la mies. No obstante, el pontífice compartió con alegría la noticia de que, recientemente, varios jóvenes han comenzado su camino en el seminario y en la vida consagrada, y que algunos de ellos se encontraban presentes en la catedral durante el acto.
Ante esta experiencia positiva vivida en Uruguay, el papa León XIV instó a que este modelo de respuesta encuentre eco en la Iglesia global. Desde la Catedral de Montevideo, invitó formalmente a sus hermanos obispos de todo el mundo a promover en sus respectivas diócesis jornadas similares de oración y ayuno por el incremento de las vocaciones. El pontífice exhortó a que las parroquias, las familias y las comunidades religiosas se unan en esta súplica, pidiendo que el ejemplo de la tierra uruguaya anime a otros creyentes a pedir con la misma confianza por el futuro del sacerdocio.
