El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, se encuentra en el centro de una tormenta política que amenaza con terminar en su destitución. En un intento por evitar un juicio político, Hegseth ha desplegado una estrategia de comunicación agresiva que, lejos de calmar las aguas, parece haber reforzado los argumentos de quienes exigen su salida del Pentágono.
A través de un video publicado el pasado jueves en sus redes sociales, Hegseth adoptó un tono combativo, prometiendo "mantenerse firme y luchar". Esta declaración surge en un clima de alta tensión, donde crece la especulación de que el funcionario podría convertirse en el chivo expiatorio de la estrepitosa derrota republicana en las elecciones intermedias. Dichos comicios estuvieron marcados por el rechazo ciudadano a la impopular guerra contra Irán, un conflicto que Hegseth ha liderado con entusiasmo.
A pesar de la presión, el presidente Donald Trump ha salido en defensa de su secretario, afirmando ante los periodistas que el expresentador de Fox News está realizando un "trabajo fantástico". Trump elogió específicamente la incursión estadounidense en Venezuela para extraer al entonces presidente Nicolás Maduro a principios de año, así como el liderazgo de Hegseth en el frente iraní. Sin embargo, el respaldo presidencial contrasta con el aislamiento que Hegseth enfrenta en Washington; fuera del círculo íntimo de Trump, pocos están dispuestos a defenderlo públicamente tras una derrota electoral que evidenció el desdén del público hacia la estrategia bélica actual.
El video de Hegseth parece haber sido diseñado meticulosamente para un único espectador: el propio Donald Trump. El secretario apeló a la animadversión del presidente hacia los juicios políticos vividos durante su primer mandato, posicionándose como una nueva víctima de lo que Trump califica como artimañas políticas. "Se trata de una política de destrucción personal. No funcionó contra el presidente Trump, y no funcionará conmigo", sentenció Hegseth en la grabación.
La situación se vuelve más compleja debido a las divisiones internas del Partido Republicano. El vicepresidente J. D. Vance atribuyó la debacle electoral del martes directamente a la guerra, advirtiendo que quienes apoyaron el conflicto perdieron el control del Senado durante seis años. Este escenario deja claro que Trump ha perdido el frente político de la guerra contra Irán, independientemente de los resultados militares. La resistencia de la República Islámica y el consecuente aumento en los precios de la gasolina han dejado al presidente acorralado por mayorías demócratas en el Congreso.
Analistas y legisladores han trazado un paralelismo entre Hegseth y Donald Rumsfeld, quien fue destituido hace dos décadas después de que los votantes castigaran a los republicanos por la guerra de Iraq bajo la administración de George W. Bush. Al igual que en aquel entonces, el Secretario de Defensa parece ser la figura de alto perfil que debe asumir la responsabilidad política de una guerra impopular.
El video de Hegseth no solo fue incendiario en sus palabras, sino también en su simbología. Grabado desde las escalinatas del Pentágono, con un cartel a su espalda que decía "Departamento de Guerra", el funcionario se jactó de haber expulsado a progresistas y extremistas de las fuerzas militares. Además, utilizó la iconografía del atentado que Trump sobrevivió en Butler, Pensilvania, en 2024, citando el grito de "¡Lucha, lucha, lucha!" para presentarse como la personificación de la dureza que el movimiento MAGA admira en su líder.
Sin embargo, esta grandilocuencia ha sido percibida como insensible por sus detractores, especialmente dada la fecha de publicación, apenas dos días después de que millones de estadounidenses votaran contra la intervención exterior. El senador demócrata Ruben Gallego criticó duramente la actitud del secretario, señalando que reacciona "como si estuviera en Fox News" en lugar de actuar como el responsable de una guerra activa.
La gravedad de la situación se manifestará la próxima semana, cuando el representante republicano Thomas Massie prometa presentar cargos de destitución. A esto se suma la preocupación presupuestaria; el senador republicano saliente Thom Tillis afirmó que Hegseth no es la persona adecuada para el puesto, sugiriendo que su falta de relación con el Congreso podría poner en riesgo la aprobación del presupuesto de defensa de 1,5 billones de dólares.
Mientras tanto, el liderazgo en la Casa Blanca parece distraído. Trump ha dedicado horas posteriores a las elecciones a proyectos personales, como la designación de la Sala del Gabinete y el Despacho Oval como monumentos nacionales para proteger sus redecoraciones. En este vacío de poder, Hakeem Jeffries, futuro presidente de la Cámara, ya ha cuestionado la permanencia de Hegseth, anticipando que el Pentágono deberá mejorar sus relaciones con el nuevo partido mayoritario para asegurar su financiación.
