El equipo nacional de rugby se prepara para uno de los desafíos más exigentes de su calendario actual. Este viernes, a partir de las 17.10 horas y con transmisión de ESPN, los Pumas iniciarán su gira por Europa enfrentándose a Irlanda en el Aviva Stadium, el emblemático recinto conocido también como Lansdowne Road. Este encuentro marca el comienzo de una serie de cuatro partidos que integran el segmento final del Nations Championship, el nuevo certamen diseñado para potenciar las ventanas competitivas de mitad y fin de año.
Para Argentina, el regreso a este estadio evoca sentimientos encontrados. La imagen más reciente de un equipo albiceleste en estas tierras es la de 23 guerreros festejando una victoria memorable en mayo de 2025, cuando un plantel remachado logró vencer a los British & Irish Lions por 28-24, marcando el primer triunfo del conjunto nacional en ese estadio. Sin embargo, derrotar a Irlanda como visitante sigue siendo una cuenta pendiente y una asignatura sin aprobar. El Trébol es, hasta la fecha, la única selección a la que Argentina nunca ha podido vencer en condición de visitante, acumulando 12 derrotas en 12 presentaciones en territorio irlandés.
En esta oportunidad, Felipe Contepomi encuentra un escenario alentador respecto a la disponibilidad de sus jugadores. Por primera vez en el año, el entrenador cuenta con el plantel casi completo, superando un periodo signado por la irregularidad, las lesiones y las bajas por descanso. Los jugadores llegan en plena competencia con sus clubes y han tenido la ventaja de compartir una concentración en Londres la semana pasada. Aunque existen algunas bajas de último momento, destacándose la de Santiago Carreras, y el hecho de que varios jugadores tuvieron actividad con sus clubes hasta el domingo previo, las condiciones generales se consideran óptimas para buscar la sintonía fina rumbo al Mundial Australia 2027.
La rivalidad entre ambas selecciones es acérrima y posee tintes de clásico, alimentada por duelos feroces en eliminatorias mundialistas durante los años 1999, 2003, 2007 y 2015, además de cruces dialécticos y tensiones en los terceros tiempos durante la década de los 2000. No obstante, el vínculo se ha atemperado gracias al paso de Contepomi por el Leinster, tanto como jugador como entrenador asistente. El director técnico argentino ha definido a Dublín como su "segunda casa".
El recuerdo más cercano contra Irlanda en este estadio es el de noviembre de 2024, un partido donde los Pumas estuvieron a punto de romper la maldición. Con el tiempo cumplido, el equipo argentino remontó toda la cancha y llegó a situarse a 10 metros del in-goal ajeno, pero un knock-on cobrado por el árbitro, considerado inexistente por el conjunto nacional, sentenció la derrota por 22-19.
En cuanto al planteo táctico, Contepomi apuesta por una alineación titular que podría considerarse la ideal. Por tercera vez, se juntarán Santiago Chocobares y Justo Piccardo, quien asumirá el rol de número 13, conformando un centro del campo muy potente. En la primera línea, Boris Wenger y Francisco Moreno, ambos debutantes recientes, tendrán la dura tarea de enfrentar al trío Porter-Sheehan-Furlong, una de las formaciones más experimentadas y con mayor continuidad del rugby mundial. El capitán Julián Montoya será el eje central en esta misión.
El partido también servirá como examen para Mario Ledesma en su nuevo rol de entrenador de scrum y para el especialista en defensa inglés, Shaun Edwards. Por el lado de Irlanda, Andy Farrell, quien extendió su contrato hasta 2031, enfrenta cierta preocupación por la falta de consistencia defensiva de su equipo. A pesar de mantenerse entre las cuatro primeras potencias del ranking mundial, el equipo irlandés ha empezado a perder con mayor frecuencia y sufre la falta de recambos en puestos clave. El apertura Sam Prendergast es señalado como un jugador talentoso pero inconsistente, mientras que la tercera línea presenta bajas sensibles como Caelan Doris y Jack Conan, sumado a la marginación de Josh van der Flier.
La expectativa en Dublín es máxima, con 48.800 de las 51.700 entradas ya vendidas. Mientras se espera un partido vibrante, el rugby argentino tendrá otra cita importante este mismo viernes a las 16.45 (Disney+), cuando Argentina XV se mida ante Inglaterra A en The Rec, en Bath. El combinado albiceleste contará con jugadores de actividad reciente en los Pumas, como Pedro Delgado, Benjamín Grondona y Juan Penoucos, además de nombres como Agustín Fraga, Tobías Wade y Matías Osadczuk. Inglaterra A presentará figuras como Noah Caluori, Max Ojomoh y Charle Atkinson.
