¿Qué hace que una obra sea realmente grande? Generalmente pensamos en el cemento, el acero y las dimensiones de la infraestructura. Pero en el caso del Canal de Panamá, su verdadera grandeza reside en cimientos invisibles: sus valores y su institucionalidad.
A menudo celebramos la rentabilidad y la eficiencia de la ruta, pero olvidamos la construcción ética que permitió su modelo de gestión panameño. Como señaló el Premio Nobel Douglass C. North, las instituciones no son solo leyes y constituciones, sino también normas de comportamiento y códigos de conducta.
En Panamá, la Constitución y la Ley Orgánica dieron la base jurídica, pero fue la cultura organizacional la que transformó la autoridad en responsabilidad y la autonomía en confianza. Es fundamental entender que este modelo no fue una simple continuidad de la administración estadounidense; Panamá construyó su propia gobernanza adaptada a su condición soberana.
Protagonistas como Alberto Alemán Zubieta enfatizaron la importancia de priorizar la institucionalidad sobre los intereses individuales. Esta línea de transparencia ha sido sostenida por figuras como Jorge Luis Quijano y, recientemente, por la administradora Ilya Espino de Marotta, quien destaca que la autonomía constitucional es clave y que la confianza se gana todos los días.
El desafío actual es educativo. Siete de cada diez panameños no habían nacido cuando se firmaron los Tratados Torrijos-Carter. Por ello, no basta con enseñar los resultados económicos; es necesario transmitir los desafíos y las convicciones que los hicieron posibles.
La sostenibilidad del Canal no aparece en los estados financieros. Se encuentra en la integridad, el respeto y el compromiso con una reputación no negociable. Porque mientras una obra se levanta sobre tierra, una institución perdura gracias a sus preceptos éticos y valores.
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