Más de dos siglos después de su publicación, la obra de Mary Shelley continúa resonando en la cultura global, aunque a menudo el mensaje profundo de la novela original queda eclipsado por el éxito de sus innumerables adaptaciones. Publicada en 1818 bajo el título "Frankenstein o el Prometeo moderno", la historia de Victor Frankenstein, un estudiante de filosofía natural que logra dar vida a un cuerpo para luego rechazarlo por horror y asco, se ha consolidado como una pieza fundamental del imaginario colectivo.
El origen de este relato se remonta al verano de 1816, durante una estancia en Villa Diodati, a orillas del lago Lemán. En un contexto de clima inusualmente frío y húmedo, un grupo de amigos, entre los que se encontraban Lord Byron, el poeta Percy Shelley y la entonces joven Mary Wollstonecraft Godwin, decidieron escribir historias de fantasmas. Fue Mary quien, a los 18 años, se propuso crear una historia que apelara a los temores más recónditos de la naturaleza humana y despertara un horror estremecedor.
Desde una perspectiva literaria, "Frankenstein" es una obra híbrida: se le considera la primera novela de ciencia ficción, una pieza de terror gótico, un romance trágico y una parábola. Sus ejes centrales, que abordan los peligros de intentar "jugar a ser Dios", el abandono parental y el rechazo social, mantienen una vigencia sorprendente. La obra dio vida a dos arquetipos perdurables: el "científico loco" y la "criatura", los cuales saltaron rápidamente de las páginas a los escenarios y la gran pantalla.
La influencia de la novela es vasta, extendiéndose desde los primeros cortometrajes de Thomas Edison en 1910 hasta las producciones de Universal Pictures, las películas de la británica Hammer y obras como "The Rocky Horror Picture Show". Incluso ha servido de precursora para cintas como "2001: Odisea en el espacio" y ha sido reinterpretada por cineastas como Mel Brooks, Kenneth Branagh y Tim Burton. El impacto ha llegado incluso a la música, inspirando a artistas como Metallica e Ice Cube.
En el lenguaje cotidiano, el prefijo "Franken-" se ha integrado en el léxico moderno para describir cualquier inquietud científica relacionada con el cuerpo humano o la tecnología. Se ha empleado para articular miedos sobre la bomba atómica, los cultivos transgénicos, la investigación con células madre y, más recientemente, para definir los temores respecto a la inteligencia artificial.
La capacidad de la novela para capturar el espíritu de su tiempo radica en que apareció justo cuando la sociedad entraba en la era moderna. A principios del siglo XIX, existía una ansiedad creciente sobre las capacidades humanas y los límites de la tecnología. Mary Shelley se nutrió de los debates intelectuales de su época, incluyendo el "galvanismo" —experimentos de Luigi Galvani con corrientes eléctricas— y las advertencias morales de su padre, William Godwin, sobre los peligros de ir demasiado lejos en la búsqueda del conocimiento.
Sin embargo, existe una brecha notable entre el monstruo del cine y la criatura del libro. Mientras que Hollywood consolidó la imagen de un ser mudo y aterrador, Shelley dotó a su creación de voz y formación literaria. La criatura de la novela expresa su dolor y su alienación, describiéndose a sí mismo como un "ángel caído" que fue bondadoso hasta que la miseria y el rechazo lo convirtieron en un ser malvado. Esta dimensión humana refleja las tragedias personales de la autora, quien perdió a su madre al nacer y sufrió la muerte de su propia hija.
Esta visión humanista es la que busca rescatar el director Guillermo del Toro en su adaptación prevista para 2025. Protagonizada por Oscar Isaac y Jacob Elordi, la versión de Del Toro no se plantea como una obra de terror, sino como una exploración de la "genealogía del dolor familiar", donde la relación entre el creador y la criatura se analiza desde la perspectiva de un padre abusivo y un hijo abandonado.
A través de los siglos, "Frankenstein" ha funcionado como un diálogo constante entre la religión y el ateísmo, la historia y el progreso. Lo que comenzó como un desafío literario entre amigos en un verano lluvioso se ha transformado en un mito universal que nos habla, en última instancia, de lo que significa ser humano.
