¿Cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años? La sonda Lucy de la NASA busca la respuesta.
Tras recorrer más de 3.500 millones de kilómetros desde su lanzamiento en octubre de 2021, la nave es la primera en entrar en la región de los asteroides troyanos de Júpiter. Actualmente, Lucy se aproxima al punto de Lagrange 4, una de las dos "islas de estabilidad" donde miles de cuerpos primitivos comparten la órbita del gigante gaseoso alrededor del Sol.
Debido a que estos asteroides están separados entre sí por un promedio de 10 millones de kilómetros, la sonda los percibe inicialmente como diminutos puntos de luz moviéndose contra el campo de estrellas. Aunque otras naves han visitado Júpiter, ninguna se había dirigido específicamente a los troyanos dada su gran distancia del planeta.
El objetivo es estudiar estos objetos para perfeccionar las teorías sobre la configuración actual de nuestro sistema solar. El calendario de encuentros ya está definido: el primer acercamiento será con el troyano Euríbates el 11 de agosto de 2027. Posteriormente, visitará a Polimele en septiembre de 2027, a Leuco en abril de 2028 y a Orus en noviembre de 2028.
La misión continuará en 2030, cuando Lucy regrese a la Tierra para una asistencia gravitatoria que la dirigirá hacia el punto de Lagrange 5. Allí explorará el sistema binario formado por Patroclo y Menecio en marzo de 2033.
A pesar de la disminución de la temperatura y la luminosidad en el espacio profundo, la NASA confirma que la nave y sus instrumentos funcionan según lo previsto, optimizados para operar a más de cinco veces la distancia de la Tierra al Sol.
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