La ciudad de Panamá se convirtió en el epicentro de la industria cafetera global al albergar la celebración de World of Coffee Panamá 2026. Este encuentro destacó por ser la primera vez que el evento se lleva a cabo en territorio de América Latina y, específicamente, en un país que es productor de café, lo que otorgó una relevancia especial a la organización y al desarrollo de las actividades. La cita tuvo lugar en el Centro de Convenciones de Amador, en la capital panameña, consolidando al país como un punto de encuentro estratégico para los profesionales del sector.
Uno de los pilares fundamentales del encuentro fue la competencia profesional, la cual se posicionó como uno de los principales atractivos para los asistentes y participantes. En este certamen, profesionales provenientes de diversas regiones del mundo pusieron a prueba sus capacidades ante un jurado internacional. La evaluación se centró en tres ejes principales: las habilidades técnicas de los baristas, sus conocimientos teóricos sobre el grano y la calidad final de las bebidas presentadas. Las categorías evaluadas incluyeron la elaboración de expreso, preparaciones basadas en leche y la creación de bebidas propias utilizando café de especialidad.
En este contexto competitivo, el barista panameño Benjamín Roque, quien representa a Altieri Specialty Coffee, logró un resultado destacado al clasificar entre los 16 semifinalistas del torneo. A pesar de que no alcanzó la ronda definitiva, su desempeño fue valorado positivamente. Esta participación representó la cuarta vez que Roque se mide en este certamen, reflejando su persistencia y evolución en la disciplina. En declaraciones brindadas a Prensa Latina, Roque subrayó la importancia de que Panamá acogiera una competencia de tal magnitud y manifestó su satisfacción por haber llegado a la etapa de semifinales.
El compromiso de Benjamín Roque con el mundo del café es profundo, habiéndose dedicado a esta profesión desde los 18 años. Para el barista, el café no es solo un trabajo, sino una parte esencial de su vida. Asimismo, enfatizó que la actividad requiere un proceso de estudio constante, una preparación rigurosa y el dominio técnico de las diversas formas de elaboración para alcanzar los estándares de calidad exigidos en el café de especialidad.
Desde la perspectiva institucional, Ricardo Koyner, presidente de la Asociación de Café de Especialidad de Panamá, calificó la realización de este evento como un logro significativo para la caficultura nacional. Según Koyner, la celebración de World of Coffee en Panamá abre una ventana de oportunidad fundamental para incrementar la presencia del grano local en los mercados internacionales. En este sentido, se destacó especialmente el potencial del reconocido café Geisha, una de las variedades más prestigiosas producidas en el país.
La magnitud del evento quedó evidenciada en las cifras proporcionadas por el comité organizador. El encuentro reunió a más de 300 expositores provenientes de 35 países diferentes, con la exhibición de cafés procedentes de más de 17 orígenes distintos. Esta diversidad permitió que el evento no solo fuera una vitrina comercial, sino también un espacio de intercambio de conocimientos, donde se llevaron a cabo conferencias, exhibiciones y se generaron nuevas oportunidades de negocios entre los asistentes.
En cuanto a la afluencia de público, se registró la asistencia de más de 20 mil visitantes, entre nacionales y extranjeros. El flujo de personas fue diverso, congregando a productores, tostadores, compradores, baristas y empresarios de los cinco continentes. La dimensión global del evento fue palpable a través de la presencia de delegaciones de América Latina, Asia, Europa, África, Norteamérica y Oceanía, lo que facilitó el diálogo directo entre las regiones que producen el grano y los mercados que lo consumen.
Finalmente, el impacto de World of Coffee Panamá 2026 trascendió la industria cafetera. La organización del evento impulsó indirectamente a diversos sectores económicos vinculados, tales como el turismo, la hotelería, la gastronomía, el transporte y la prestación de servicios generales. De esta manera, la cita no solo promovió la cultura del café y la excelencia profesional de los baristas, sino que proyectó a Panamá como un nodo central para la industria mundial del café de especialidad.
