La ciudad de Londres se prepara este lunes para acoger la ceremonia del Balón de Oro, el galardón individual más prestigioso del fútbol mundial. El evento, organizado por la revista francesa France Football, tendrá lugar en el teatro London Palladium, marcando la primera ocasión en la que la gala no se celebra en París. En esta edición, la ceremonia rendirá un homenaje especial a Stanley Matthews, el futbolista inglés que se convirtió en el primer ganador del premio en el año 1956.
El contexto actual del fútbol mundial marca una transición significativa. Tras años de un dominio absoluto donde la disputa por el mejor jugador del mundo se reducía casi exclusivamente a Leo Messi o Cristiano Ronaldo, el panorama se ha abierto. Sin criterios matemáticos estrictos para definir al ganador y sin una figura hegemónica, las especulaciones y la rumorología han colocado a varios nombres en la primera línea de favoritos, destacando especialmente al inglés Harry Kane, al francés Kylian Mbappé y al español Lamine Yamal.
El secreto sobre el vencedor se mantiene bajo estricta reserva, con la intención de que la identidad del ganador se revele únicamente durante la gala. A diferencia de ediciones anteriores, no han trascendido síntomas evidentes sobre la dirección de la balanza, a pesar de que la mayoría de los votos ya han sido emitidos. No obstante, la experiencia de los últimos dos años sugiere prudencia. En 2024, cuando el brasileño Vinicius Júnior parecía el candidato natural, fue el español Rodrigo Hernández, entonces en el Manchester City, quien se alzó con el trofeo. Aquel resultado generó el malestar del Real Madrid, club que decidió no asistir a esa gala ni a la del curso siguiente, coincidiendo además con un periodo de decadencia futbolística para el jugador brasileño.
En la edición más reciente, el premio fue para Ousmane Dembélé, jugador del París Saint-Germain, en una votación donde Lamine Yamal también figuraba como un fuerte candidato. Esta volatilidad demuestra que ya no existen futbolistas que marquen un absolutismo anual; los criterios de elección varían entre quienes priorizan los goles, quienes valoran la influencia en el juego o quienes se basan en los títulos conquistados con el club.
En cuanto a los aspirantes actuales, Harry Kane se presenta como uno de los perfiles más sólidos basándose en sus cifras: anotó 61 goles en 51 partidos con el Bayern Múnich el pasado curso. Por su parte, Kylian Mbappé ha subrayado sus méritos apoyándose en sus 42 goles en 44 partidos con el Real Madrid y sus 22 tantos acumulados en Mundiales, consolidándose como el máximo goleador en la historia de dichas citas. Lamine Yamal, por su parte, ha reclamado el premio basándose en su magia y su aportación determinante, habiendo conquistado LaLiga EA Sports con el Barcelona y el título mundial con España, dejando atrás un Mundial que inicialmente fue calificado como gris.
Otros nombres relevantes aparecen en la ecuación. Erling Haaland mantuvo una presencia destacada, aunque su paso por el Mundial celebrado en Estados Unidos, Canadá y México 2026 fue discreto con su selección. Leo Messi, a sus 39 años y siendo el jugador más laureado de la historia, estuvo cerca de liderar a Argentina hacia un nuevo título mundial gracias a su capacidad goleadora. España, además de Yamal, confía en Rodrigo, elegido el mejor jugador del mundial, y en Fabián Ruiz, quien ha sumado éxitos tanto con la selección como con el París Saint-Germain.
La lista de nominados es extensa e incluye a figuras como Jude Bellingham, Achraf Hakimi, Khvicha Kvaratskhelia, Michael Olise, Bruno Fernandes, Dayot Upamecano, Declan Rice, Ferrán Torres, Gabriel (Arsenal), Jao Neves, Julián Quiñones, Lautaro Martínez, Luis Díaz, Marc Cucurella, Marquinhos, Nuno Mendes, Dembélé, Pau Cubarsí, Sadio Mane, Vinicius, Vitinha, William Saliba y Willian Pacho. La elección recae en un jurado de cien periodistas, uno por cada uno de los cien países mejor clasificados en el ránking FIFA.
En la categoría femenina, el jurado se compone de 50 periodistas. España sigue siendo la gran protagonista tras el lustro de dominio iniciado por Alexia Putellas en 2021 y 2022, seguido por tres años de éxitos de Aitana Bonmatí. En esta ocasión, Bonmatí no está nominada debido a una lesión de gravedad, lo que abre la puerta a otras candidatas españolas como Putellas, Cata Coll, Claudia Pina, Mariona Caldentey, Mapi Leon y Patri Guijarro.
La gala también entregará otros reconocimientos. Como mejor equipo masculino están nominados el París Saint-Germain, el Arsenal, el Bayern Múnich, el Bodo/Glimt y el Flamengo. En la categoría femenina, compiten el Barcelona, Bayern Múnich, Manchester City, Lyon y el América de México. Respecto a los entrenadores masculinos, predominan los españoles con Luis de la Fuente, Luis Enrique (PSG), Mikel Arteta (Arsenal) y Unai Emery (Aston Villa), junto a Vincent Kompany (Bayern). En la rama femenina, destacan Pere Romeu (Barcelona), Jonatan Giráldez (Lyon), Andree Jeglertz (City), Elena Sadiku (Celtic) y Nils Nielsen (Japón).
Finalmente, se entregarán los Trofeos Yashin al mejor portero. En la categoría masculina figuran David Raya, Edouard Mendy, Emiliano Martínez, Gregor Kobel, Joan García, Matvey Safonov, Thibaut Courtois, Unai Simón, Vozinha y Yassine Bounou. En la femenina, las nominadas son Ann-Katrin Berger, Ayaka Yamashita, Cata Coll, Hannah Hampton y Lorena. El premio al mejor jugador joven masculino incluye a Ayyoub Bouaddi, Ibrahim Maza, Johan Manzambi, Kerim Alajbegovi, Lamine Yamal, Lennart Karl, Pau Cubarsí, Warren Zaïre-Emery, Yan Diomandé y Éli Junior Kroupi. En la categoría de jugadora joven, están nominadas Clara Serrajordi, Felicia Schröder, Lily Yohannes, Veerle Buurman y Vicky López.
