El piloto italiano Andrea Kimi Antonelli, integrante de la escudería Mercedes, ha logrado posicionarse en el primer puesto de la parrilla para el Gran Premio de Estados Unidos. Esta sesión de calificación le otorga la primera oportunidad matemática de consagrarse campeón del mundo de Fórmula Uno en el decimoctavo evento del calendario, que se llevará a cabo este domingo en el Circuito de las Américas de Austin, Texas.
Antonelli, de 20 años, consiguió la séptima 'pole' de la temporada, todas ellas bajo los colores de Mercedes, al dominar la sesión clasificatoria. Durante la decisiva tercera ronda (Q3), el joven piloto recorrió los 5.513 metros de la pista texana en un tiempo de un minuto, 34 segundos y 35 milésimas. Esta marca lo situó por delante del neerlandés Max Verstappen, piloto de Red Bull y ganador de las dos carreras previas en Malasia y Singapur, quien quedó a 179 milésimas del tiempo de Antonelli. En la tercera posición de la parrilla se ubicará el francés Isack Hadjar, compañero de Verstappen, quien registró un tiempo 215 milésimas más lento que el líder, utilizando neumático blando, al igual que los dos primeros.
El escenario para el campeonato es sumamente favorable para el boloñés, quien actualmente lidera la clasificación general con 340 puntos. Esta ventaja lo sitúa 102 puntos por encima de George Russell y 111 puntos por delante de Lewis Hamilton. Antonelli será matemáticamente campeón del mundo este domingo si cumple tres condiciones: ganar la carrera, que su compañero de garajes, Russell, no supere el noveno puesto, y que Sir Lewis Hamilton no logre mejorar la quinta posición en el COTA.
De concretarse este resultado, Antonelli se convertiría en el campeón más joven de todos los tiempos y en el tercer piloto italiano en conquistar el título mundial de Fórmula Uno. Este logro llegaría exactamente 73 años después de que Alberto Ascari fuera el último italiano en alcanzar la cima del Mundial. En caso de no lograrlo este domingo, el piloto de Mercedes tendrá una nueva oportunidad la próxima semana en el Autódromo Hermanos Rodríguez de Ciudad de México, o bien en el circuito de Interlagos en Brasil, donde sería muy improbable que no saliera campeón.
Respecto al resto de la parrilla, los Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton partirán en cuarto y quinto lugar, respectivamente. Leclerc quedó a 232 milésimas de Antonelli, mientras que Hamilton se situó a 276 milésimas. George Russell, el otro piloto de Mercedes, arrancará en la sexta posición. Por su parte, los McLaren de Oscar Piastri y Lando Norris, quien es el último campeón del mundo, saldrán desde la cuarta fila, en séptimo y octavo lugar.
En la zona media y posterior de la parrilla, el debutante sueco-británico Arvid Lindblad quedó noveno en la cronometrada, pero deberá partir con cinco puestos de penalización. El neozelandés Liam Lawson saldrá desde la quinta fila junto al francés Pierre Gasly de Alpine. El mexicano Sergio Pérez, de Cadillac, largará decimonoveno, beneficiándose de las sanciones impuestas a Franco Colapinto y Gabriel Bortoleto. Colapinto, aunque fue decimocuarto, recibió diez puestos de penalización por cambios en la unidad de potencia de su Alpine, mientras que Bortoleto, quien fue decimotercero, fue sancionado con veinte plazas por el mismo motivo, relegándolos al fondo de la parrilla.
Los pilotos españoles Fernando Alonso y Carlos Sainz afrontarán la carrera desde el duodécimo y decimoséptimo puesto, respectivamente. Alonso, de 45 años y piloto de Aston Martin, fue eliminado en la segunda ronda (Q2) con el decimoquinto tiempo, pero subió posiciones gracias a las penalizaciones de otros corredores. Carlos Sainz, con Williams, quedó eliminado en la primera ronda (Q1) con el decimonoveno tiempo, ganando dos plazas debido a las sanciones de Bortoleto y Colapinto.
En cuanto a las sesiones de entrenamiento, Charles Leclerc había mostrado gran velocidad el viernes, dominando ambas sesiones y marcando el mejor tiempo del día en la segunda con 1:35.291. El sábado por la mañana, Lewis Hamilton lideró el último libre con 1:34.893, seguido de Max Verstappen. Antonelli cerró esa sesión en cuarto lugar, a tres décimas de Hamilton.
La carrera se disputará sobre 56 vueltas, completando un recorrido total de 308,4 kilómetros. En horario peninsular español, la competición arrancará a las nueve de la noche (20:00 horas GMT).
