En una jornada que marca un cambio significativo en el panorama del ciclismo profesional, Richard Carapaz ha sido presentado oficialmente como el nuevo integrante del NSN Cycling, la escuadra liderada por el exfutbolista y campeón del mundo con España, Andrés Iniesta. El anuncio se realizó este viernes 16 de octubre de 2026, poniendo fin a la etapa del pedalista ecuatoriano con el EF Education-EasyPost.
La presentación se llevó a cabo a través de un formato digital, mediante una publicación conjunta entre el equipo y el ciclista. En el material audiovisual difundido, se observa una llamada telefónica entre Andrés Iniesta y Carapaz, a quien el exfutbolista se refirió afectuosamente como la ‘Locomotora del Carchi’. Durante la conversación, Iniesta destacó el desempeño del ecuatoriano durante la temporada actual, recibiendo a su vez el agradecimiento del deportista antes de que el histórico jugador del FC Barcelona le diera la bienvenida formal a la estructura deportiva.
El acuerdo alcanzado es a largo plazo, asegurando la permanencia del ganador del oro olímpico en Tokio 2020+1 en la máxima categoría del ciclismo. “Bienvenido al NSN (…) Tenemos tres años por delante”, afirmó Iniesta durante la presentación. De acuerdo con los términos del contrato, Carapaz estará vinculado al equipo desde el inicio de la temporada 2027 hasta finales de 2029, lo que garantiza su continuidad en un UCI WorldTeam.
El fichaje ocurre tras un año 2026 complejo pero productivo para el carchense. La temporada de Carapaz estuvo condicionada por un proceso de recuperación física debido a una cirugía por un quiste perineal. Esta intervención médica alteró significativamente su calendario competitivo y fue la razón por la cual no pudo disputar el Giro de Italia. Sin embargo, el regreso a las carreteras en junio demostró la solidez del atleta, quien logró finalizar en la segunda posición de la clasificación general del Tour de Suiza, marcando uno de sus resultados más relevantes del primer semestre.
El punto culminante de su año llegó en el Tour de Francia, donde Carapaz recuperó su protagonismo internacional. El ecuatoriano se impuso en dos etapas clave: la 18, con llegada en Orcières-Merlette, y la 20, con meta en Alpe d’Huez. Gracias a su desempeño en las ascensiones, conquistó por segunda vez la clasificación de la montaña, repitiendo el éxito obtenido en 2024. Además de vestir el maillot de puntos, Carapaz fue reconocido como el corredor más combativo de la edición y alcanzó el octavo puesto en la clasificación general final.
Tras el Tour, el ritmo competitivo se mantuvo con una segunda posición en la Clásica de San Sebastián y un cuarto lugar en la general de la Vuelta a España. No obstante, el cierre del año estuvo marcado por contratiempos de salud que lo obligaron a renunciar al Mundial de Ciclismo celebrado en Canadá.
Respecto a su nuevo destino, el NSN Cycling Team es un proyecto WorldTour nacido de la alianza entre Stoneweg, una firma de inversión, y Never Say Never, la empresa de deportes y entretenimiento cofundada por Andrés Iniesta. Aunque el equipo opera bajo bandera suiza, mantiene su base operativa en España. Para la temporada 2026, la formación renovó su identidad tras asumir la estructura del equipo Israel-Premier Tech y su respectiva escuadra de desarrollo.
En el plantel del NSN, Carapaz compartirá equipo con corredores de renombre como el eritreo Biniam Girmay, el británico Ethan Vernon y el neozelandés George Bennett. La organización no solo apuesta por el talento consagrado, sino que mantiene un conjunto de desarrollo dedicado a la formación de nuevos ciclistas, participando activamente en las tres grandes vueltas: el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España. Con este movimiento, Carapaz cierra un ciclo de cuatro temporadas con el EF Education-EasyPost para iniciar un nuevo desafío profesional bajo la visión empresarial de Iniesta.
