El inicio de la práctica libre 1 del GT World Challenge Europe en el circuito de Portimao estuvo marcado por un incidente protagonizado por el piloto neerlandés Max Verstappen y el corredor argentino Ezequiel Pérez Companc. En los primeros tres minutos de la sesión, mientras Verstappen aprovechaba un fin de semana libre en el calendario de la Fórmula 1 para competir en Portugal, se produjo un contacto que terminó afectando la trayectoria del representante de Sainteloc Racing.
El suceso ocurrió específicamente en la curva 3 del trazado. Verstappen, al mando del Mercedes-AMG número 3 del Team Verstappen Racing, intentó una maniobra de adelantamiento que culminó con la trompa de su vehículo impactando la parte trasera del Audi número 25, conducido por Pérez Companc, de 32 años. Como consecuencia del impacto, el coche del piloto argentino quedó dado vuelta, obligándolo a realizar una maniobra de giro fuera de los límites del trazado para poder reintegrarse a la pista. Tras el incidente, se observó al piloto neerlandés realizando señas de queja desde el interior de su habitáculo.
Tras la revisión de las pruebas en video y las entrevistas correspondientes con ambos pilotos, los comisarios de la categoría emitieron un documento oficial detallando la resolución del caso. El veredicto final fue la imposición de una amonestación y un punto de sanción para Max Verstappen. Según el informe, el piloto del coche 25, Ezequiel Pérez Companc, declaró que se encontraba concentrado en los vehículos que tenía delante y no pudo visualizar la presencia del coche 3 a su derecha, calificando lo sucedido como un incidente de carrera desafortunado.
Por su parte, Verstappen explicó que su intención era realizar un adelantamiento, basándose en la expectativa de que el coche 25 se mantuviera hacia la parte exterior de la curva; sin embargo, afirmó haberse visto sorprendido cuando Pérez Companc giró hacia el interior. A pesar de estas explicaciones, los comisarios determinaron que el piloto del coche 3 provocó una colisión evitable, siendo el único responsable del incidente. No obstante, se consideraron factores atenuantes, como el hecho de que el choque ocurrió en la primera vuelta de la primera sesión de entrenamientos libres (FP1) y que la presencia de una fila de coches delante del coche 25 influyó en su trazada. Cabe destacar que, de acuerdo con información de RacingNews365, si un corredor acumula tres puntos de suspensión, es penalizado con cinco lugares en la grilla de largada.
El piloto argentino, Ezequiel Pérez Companc, posee un vínculo profundo con el automovilismo, heredado de su familia. Su pasión fue transmitida por Gregorio, y compartida con Jorge y Luis, quienes llegaron a competir juntos en el Rally Dakar. Jorge también participó en dicha competencia junto a uno de sus hijos, Cristóbal. Ezequiel ha mantenido una participación activa en diversas categorías europeas desde 2013 y es el fundador de Madpanda Motorsport, que cuenta con un taller ubicado en Barcelona. En declaraciones previas a Endurance Live FR, Ezequiel recordó que su contacto con los coches comenzó desde muy pequeño gracias a la influencia de su padre, tío y abuelo, iniciando en el karting como hobby entre los cuatro y cinco años, para luego profesionalizarse entre los 12 y 13 años.
En cuanto a Max Verstappen, el piloto de 29 años llega a Portimao en un gran momento deportivo, habiendo logrado victorias consecutivas en los Grandes Premios de Singapur y Baréin (este último celebrado en Malasia). El calendario de la Fórmula 1 retomará su actividad del viernes 23 al domingo 25 de octubre en el Circuito de las Américas, para el Gran Premio de Estados Unidos en Texas.
Sobre su incursión en el GT World, Verstappen manifestó a través de Motorsport que se siente emocionado por la oportunidad, reconociendo el alto nivel de la competencia y la calidad de los pilotos, algunos de los cuales ya enfrentó en su juventud. El neerlandés señaló que conducir este tipo de vehículo lo saca de su "zona de confort", algo que le entusiasma dado que le gusta competir en cualquier categoría. Aunque aclaró que el objetivo principal es divertirse, admitió que su espíritu competitivo lo empuja a querer ganar, afirmando que ese es siempre el objetivo.
Para este fin de semana, Max Verstappen comparte el Mercedes Benz GTR con los pilotos británicos Ben Barnicoat y Chris Lulham. En contraparte, Ezequiel Pérez Companc comanda el Audi R8 en compañía de Etienne Cheli, de Francia, e Ivan Klymenko, de Ucrania.
