La Embajada de Estados Unidos en Panamá ha emitido un desmentido formal ante la información publicada por el diario The New York Times, en la cual se aseguraba el envío de los primeros integrantes de un batallón compuesto por 600 soldados a una nueva instalación de entrenamiento ubicada en la selva panameña. Según el reporte del diario estadounidense, este movimiento representaría una expansión significativa de los operativos de combate contra el narcotráfico en la región centroamericana.
A través de un comunicado oficial, la representación diplomática estadounidense fue tajante al rechazar estas afirmaciones. "La publicación del New York Times que alega el envío de 600 soldados estadounidenses a Panamá es categóricamente falsa", aseguró la embajada, marcando una clara distancia entre la versión del periódico y la realidad operativa del ejército en el país.
Para clarificar la situación actual, la embajada detalló que el número real de efectivos presentes es considerablemente menor. Informaron que, en este momento, 120 militares pertenecientes a la 10.ª División de Montaña se encuentran participando en un curso de entrenamiento especializado en la selva panameña. Este programa tiene una duración de dos semanas y se prevé que los soldados regresen a los Estados Unidos una vez concluida su capacitación, lo cual ocurrirá el próximo 25 de octubre.
En el mismo comunicado, las autoridades estadounidenses proporcionaron detalles sobre la infraestructura donde se llevan a cabo estas actividades. Explicaron que el centro de entrenamiento mencionado no es una instalación nueva para despliegues operativos, sino que ha estado en funcionamiento desde hace más de un año. Dicho centro es una escuela reconocida oficialmente por el Ejército de Estados Unidos, donde instructores de ambas naciones, estadounidense y panameña, trabajan de manera conjunta para capacitar al personal en técnicas de supervivencia y operaciones específicas en entornos de selva.
La embajada subrayó que existe un protocolo estricto respecto a la permanencia del personal militar en el país. Señalaron explícitamente que los participantes estadounidenses no permanecen en territorio panameño tras graduarse del curso, sino que retornan inmediatamente a sus unidades de origen. Asimismo, destacaron que la presencia de estos militares responde a una invitación directa del Gobierno de Panamá, operando en estrecha coordinación con sus contrapartes locales y brindando apoyo en áreas de cooperación, como la ayuda humanitaria desplegada tras el reciente terremoto.
Por otro lado, la versión presentada por The New York Times se basó en información exclusiva obtenida a través de fuentes militares anónimas. Según el diario, los 600 soldados mencionados pertenecen a la División de Montaña de Fort Drum, en Nueva York, y estarían operando bajo la coordinación de un comando de operaciones situado en Miami, con un enfoque primordial en la seguridad regional.
Las fuentes citadas por el periódico sugirieron que este despliegue militar no se limitaría a Panamá, sino que podría extenderse a otros países de la región, específicamente Honduras y Colombia. El objetivo de este despliegue sería brindar apoyo a las tropas locales en la ejecución de redadas contra presuntos narcotraficantes.
Este movimiento, según el análisis de The New York Times, se enmarcaría en una estrategia de extensión de la presencia militar de Estados Unidos en América Latina impulsada por la Administración de Donald Trump. Esta gestión ha intensificado la presión sobre los Gobiernos regionales para combatir el narcotráfico, recurriendo al uso de las Fuerzas Armadas en operaciones contra organizaciones criminales.
El diario advirtió que, de confirmarse, este despliegue se convertiría en uno de los más grandes en la región desde los refuerzos militares estadounidenses en Centroamérica durante la época de la Guerra Fría. Para ilustrar esta comparativa, el texto recordó que en marzo de 1988, el entonces presidente Ronald Reagan ordenó el envío de 3.200 soldados de combate a Honduras, donde Washington ya mantenía más de 3.000 efectivos de la Guardia Nacional y la reserva, debido a las tensiones con los sandinistas en Nicaragua.
Adicionalmente, se mencionó que en marzo de 1987, Estados Unidos había desplegado otros 3.200 militares en la región con el propósito de estabilizar la frontera entre Honduras y Nicaragua, dato que consta en la cronología histórica del Comando Sur.
