Erion Veliaj, el alcalde de Tirana y miembro del Partido Socialista albanés, continúa ejerciendo oficialmente la dirección de la capital de Albania a pesar de encontrarse en prisión preventiva desde hace más de 20 meses. El político de 46 años mantiene su cargo gracias a que el Tribunal Constitucional anuló su destitución alegando defectos de procedimiento, aun cuando la Fiscalía Especial contra la Corrupción y el Crimen Organizado (SPAK) lo acusa de delitos graves, entre los que se encuentran el blanqueo de capitales y la ocultación de patrimonio.
La situación, que había pasado inadvertida para la prensa internacional, salió a la luz el pasado 6 de octubre. A través de su cuenta oficial de Instagram, Veliaj publicó un vídeo de cuatro minutos en el que no aparece físicamente, sino mediante un avatar digital creado con inteligencia artificial. En la grabación, el avatar —ubicado entre la bandera de Albania y la de Tirana— se dirige a la ciudadanía afirmando que su situación de "rehén" se prolonga ya por 20 meses y que la IA es el único medio que posee para saludar a los ciudadanos. En el mensaje, el alcalde digital repasó su gestión y reafirmó compromisos pendientes, asegurando que cumplirá su promesa de proporcionar comida en las escuelas incluso desde la celda donde se encuentra encerrado.
Este uso de la tecnología ha generado fuertes críticas entre la oposición y la sociedad civil. Jorida Tabaku, diputada del Partido Democrático y presidenta de la Comisión de Asuntos de la UE, ha calificado la escena como un "esperpento grotesco propio de Valle-Inclán", señalando que este hecho evidencia la degradación de la vida pública en el país. Tabaku sostiene que las funciones de un alcalde —como tomar decisiones, supervisar servicios y asumir responsabilidades— son obligaciones que la inteligencia artificial no puede cumplir en nombre de una persona. Asimismo, la parlamentaria afirmó que Veliaj ya funcionaba como un "avatar político" de Edi Rama mucho antes de contar con una representación digital, encarnando un modelo de Gobierno basado en la concentración de poder y la lealtad personal.
Por su parte, el ingeniero y activista independiente Azmer Duleviç criticó la permanencia de Veliaj en el cargo, sosteniendo que debería haber dimitido hace un año para evitar que la ciudad permanezca en una situación de incertidumbre. Según Duleviç, lo normal habría sido allanar el camino hacia nuevas elecciones municipales en lugar de mantener un gobierno que no es claro ni activo.
Este escenario ocurre en un momento crítico para Albania, que busca incorporarse a la Unión Europea junto a Montenegro. Aunque Tirana abrió las negociaciones de adhesión en 2022, Bruselas ha sido clara al señalar que el avance depende de reformas profundas para reforzar la lucha contra la corrupción y garantizar la independencia de la justicia. Para cumplir estos requisitos, es fundamental el papel de la SPAK, entidad que investiga a altos cargos como Veliaj y la antigua vice primera ministra Belinda Balluku, a quien se le ha prohibido salir del país.
Sin embargo, voces críticas como la del escritor e intelectual Fatos Lubonja sugieren que la SPAK podría estar siendo utilizada por el primer ministro Edi Rama para proyectar una imagen de lucha contra la corrupción que no se refleja en la realidad. Lubonja argumenta que tanto el avatar del alcalde como "Diella" —una ministra virtual de contratación pública presentada por Rama en septiembre de 2025 para gestionar licitaciones libres de corrupción— son herramientas de espectáculo y propaganda diseñadas para cubrir la realidad con una representación.
Lubonja compara el uso de la IA con la propaganda comunista, donde el desarrollo y la modernidad se presentan como fines que convierten al ciudadano en una herramienta. Según el escritor, la corrupción sigue reinando a través de la construcción masiva de rascacielos y complejos turísticos para el blanqueo de dinero, señalando que este año se concedieron cinco veces más metros cuadrados para construir.
Finalmente, Lubonja describe a Veliaj como una "ficha de ajedrez" sacrificada por Edi Rama. Afirma que, en el sistema autoritario actual, los subordinados sirven solo para aumentar el valor del líder. Mientras Veliaj es utilizado para demostrar a Occidente que "los intocables están en prisión", el verdadero poder permanece concentrado en Rama, quien habría humillado públicamente al alcalde para recordarle su lugar en la jerarquía política.
